Tentera Australia yang paling berdecorasi di negara itu didakwa beramid dalam perdebatan sengit mengenai dakwaan jenayah perang

(SeaPRwire) –   Pihak berkuasa Australia telah menahan dan mendakaw askar paling berjasa yang masih hidup di negara ini, Ben Roberts-Smith, 47, atas lima pembunuhan jenayah perang yang didakwa dilakukan semasa perang di Afghanistan.

Roberts-Smith, bekas anggota Australian Defence Force, ditahan di Lapangan Terbang Sydney pada hari Selasa. Penahanannya telah mencetuskan kemarahan daripada seorang bekas perdana menteri Australia, yang berhujah bahawa tidak adil untuk menghakimi tindakan “lelaki dalam pertempuran maut mengikut standard kehidupan awam biasa.” Pemilik X, Elon Musk, juga turut memberikan pandangan mengenai penahanan itu, dengan menggelarnya sebagai “gila.”

The Australian Federal Police dan Office of the Special Investigator menyatakan Roberts-Smith sedang didakwa berhubung dengan pembunuhan lima orang Afghanistan yang tidak bersenjata dalam tiga insiden berasingan antara tahun 2009 dan 2012. Pesuruhjaya AFP, Krissy Barrett, mendakwa bahawa Roberts-Smith sama ada membunuh orang Afghanistan yang tidak bersenjata itu sendiri atau mengarahkan seorang subordinat untuk membunuh mereka. Jika disabitkan, Roberts-Smith menghadapi hukuman penjara seumur hidup bagi setiap tuduhan.

“Akan didakwa bahawa mangsa-mangsa tidak mengambil bahagian dalam sebarang permusuhan pada masa pembunuhan mereka yang didakwa di Afghanistan,” kata Barrett semasa sidang akhbar. “Akan didakwa bahawa mangsa-mangsa ditahan, tidak bersenjata dan berada di bawah kawalan anggota ADF apabila mereka dibunuh.”

Siasatan ke atas Roberts-Smith bermula pada tahun 2021, menurut Ross Barnett, pengarah siasatan di Office of the Special Investigator. Roberts-Smith menerima Victoria Cross selepas menyerbu dua mesin geran musuh semasa lawatan kelimanya ke Afghanistan.

Barnett berkata pada sidang akhbar itu bahawa siasatan itu adalah “dalam keadaan yang mencabar,” memandangkan beberapa pembunuhan itu berlaku lebih sedekad yang lalu dan penyiasat tidak dapat mengunjungi Afghanistan.

“Kami tidak mempunyai akses kepada tempat kejadian jenayah, kami tidak mempunyai gambar, pelan tapak, pengukuran, pemulangan peluru, analisis percikan darah, semua perkara yang biasanya kami dapat di tempat kejadian jenayah,” kata Barnett pada sidang akhbar itu.

Walaupun perdana menteri Australia semasa belum memberikan pandangan mengenai penahanan itu, bekas Perdana Menteri Australia dan pemimpin Liberal Party, Tony Abbott, menyatakan sokongannya terhadap Roberts-Smith di X dalam satu siaran panjang.

“Jika Ben Roberts-Smith melanggar, mengapa ini tidak dikesan sebelum anugerah keberaniannya dan mengapa budaya kekejaman terhadap tahanan tidak dikesan oleh pegawai atasan yang lebih kanan, dan ditangani dengan cepat, berbanding membiarkannya berlarutan, seperti yang didakwa, selama lebih sedekad?” tulis Abbott.

Tuduhan bahawa Roberts-Smith terlibat dalam jenayah perang mula beredar secara terbuka pada tahun 2017 dan 2018 dalam artikel yang diterbitkan oleh The Age, Sydney Morning Herald dan The Canberra Times.

Roberts-Smith memfailkan saman fitnah terhadap akhbar-akhbar itu, yang menjadi perbicaraan fitnah paling mahal di Australia, tetapi pada tahun 2023, hakim Federal Court memutuskan bahawa empat daripada enam tuduhan pembunuhan yang dibawa oleh akhbar-akhbar itu terhadap Roberts-Smith adalah sah.

Dalam salah satu tuduhan yang diputuskan mempunyai merit oleh Justice Anthony Besanko, Roberts-Smith didakwa telah memaksa seorang lelaki Afghanistan yang diborgoh bernama Ali Jan turun ke tepi tebing 10 meter. Dia terselamat daripada kejatuhan itu, tetapi Roberts-Smith dan askar-askarnya berjalan menuruni laluan pejalan kaki untuk menemuinya. Roberts-Smith kemudiannya mengarahkan seorang subordinat, yang dikenali sebagai Person 11 di mahkamah, untuk menembaknya.

High Court menolak rayuan Roberts-Smith terhadap keputusan itu pada September 2025.

Tuduhan jenayah terhadap Roberts-Smith berpunca daripada usaha bersama oleh OSI dan AFP. Dua agensi Australia telah menjalankan 53 siasatan ke atas anggota ADF yang dikaitkan dengan tuduhan jenayah perang di Afghanistan. Sepuluh daripada siasatan itu masih berjalan.