Pilihan Trump untuk utusan kebebasan beragama melawat Tanah Suci, menekankan ikatan kukuh AS-Israel

(SeaPRwire) –   Dalam lawatannya ke Israel minggu ini, Duta Besar Dilantik untuk Kebebasan Beragama Antarabangsa Mark Walker berkata pertemuan dengan keluarga tebusan dan mangsa yang terselamat daripada penawanan Hamas membuatkan beliau “terharu,” mengesahkan apa yang disebutnya “ikatan rohani dan bersejarah” antara Amerika Syarikat dan Israel.

Walker, bekas ahli kongres Republikan dan paderi Baptist dari Carolina Utara, telah dicalonkan oleh Presiden Trump untuk berkhidmat sebagai utusan global tertinggi negara untuk kebebasan beragama. Beliau akan secara rasmi memegang jawatan itu setelah disahkan oleh Senat, menjadi warga Amerika ketujuh yang memegang peranan itu sejak ia diwujudkan oleh Kongres pada tahun 1998.

Lawatannya ke Israel, jelasnya, didorong oleh persahabatan dan masa. “Semua perjanjian penting bersejarah lain berlaku pada minggu yang sama kami berada di sini,” kata Walker. “Sungguh menakjubkan melihat kegembiraan — sepanduk-sepanduk tergantung dari bangunan dan taman secara harfiah berterima kasih kepada Presiden Trump atas usaha berterusan dan kekuatan yang beliau tunjukkan untuk memacu rantau ini.”

Walker berkata beliau amat tersentuh dengan pertemuannya dengan keluarga tebusan.

“Saya terharu dapat meluangkan masa dengan Keith Siegel, yang menanggung 483 hari penawanan dan penyiksaan, dan dengan Ruby Chen, yang anaknya, Itay, dibunuh oleh Hamas — jenazahnya masih belum dikembalikan,” kata Walker. “Mendengar semangat dalam suara Ruby, melihat kegigihannya, ia sungguh mengagumkan. Di Amerika, kami melihat ini dari jauh. Tetapi berada di sini, di lapangan, melihat bagaimana masyarakat telah bersatu padu untuk memperjuangkan tebusan ini — sama ada hidup atau mati — telah memberi kesan kepada saya dengan cara yang berbeza.”

Pengalaman itu, katanya, mendalamkan penghargaannya terhadap ketahanan Israel. “Rakyat Israel telah berdiri teguh menghadapi kejahatan,” katanya. “Iman dan keberanian mereka mengingatkan dunia apa itu kekuatan.”

Dengan pegawai A.S. melawat Israel untuk memantau gencatan senjata yang rapuh, Walker berkata beliau tetap yakin dengan kepimpinan pentadbiran.

“Saya percaya berdasarkan sejarah mereka,” katanya. “Tetapi saya sangat yakin dengan Presiden Trump dan apa yang beliau lakukan. Beliau komited kepada keamanan dan menunjukkannya dengan tindakannya — menghantar Naib Presiden Vance, Jared Kushner dan Steve Witkoff ke sini minggu ini.”

Beliau juga memuji Setiausaha Negara Rubio kerana memajukan agenda diplomatik pentadbiran. “Ini bukan peluang bergambar,” kata Walker. “Ini adalah rancangan sebenar untuk kestabilan jangka panjang.”

Apabila ditanya bagaimana beliau melihat kepentingan Israel, Walker mengimbas kembali tahun-tahunnya di Kongres.

“Saya rasa dari segi sejarah, kita mempunyai hubungan yang lama untuk saling menyokong melalui masa-masa bahaya serta masa-masa kejayaan,” katanya. “Sudah tentu, hubungan ketenteraan dan perniagaan, tetapi dari sudut rohani, Amerika diasaskan atas prinsip Judeo-Christian.”

Beliau menambah, “Apabila anda duduk di dewan Perwakilan di mana Presiden Trump menyampaikan State of the Union, terdapat 22 atau 23 ahli falsafah — tokoh genius yang hebat — digambarkan di atas. Tetapi hanya ada satu tokoh sejarah yang melihat terus ke mimbar penceramah, dan itu adalah Moses. Itu banyak memberitahu anda tentang hubungan rohani yang mengikat kedua-dua negara kita.”

Apabila ditanya mengenai kritikan dari beberapa pihak dalam Kongres mengenai penyelarasan rapatnya dengan Israel, Walker berkata beliau mengalu-alukan perbincangan terbuka tetapi menolak usaha untuk merosakkan perkongsian itu. “Saya tidak mempunyai masalah dengan sesiapa yang mempersoalkan — kita sepatutnya dapat mempertahankan hubungan tersebut,” katanya. “Tetapi apabila anda melihat beberapa perbincangan akhir-akhir ini yang bertujuan untuk merendahkan hubungan itu, mungkin untuk keuntungan peribadi atau perhatian, saya memang mempunyai masalah dengannya, dan saya fikir ia perlu dikecam.”

Beliau menambah bahawa pandangan sedemikian jauh dari arus perdana. “Komuniti evangelis yang saya sertai — dan saya kebetulan adalah ahli organisasi Protestan terbesar di Amerika Syarikat — tidak mempunyai isu-isu tersebut,” katanya. “Mungkin ada beberapa yang berkaitan secara longgar dan menggunakan retorik sedemikian, tetapi majoriti besar evangelis di Amerika memuji dan menggalakkan hubungan yang kita miliki dengan Israel.”

Mengenai peranan barunya, Walker berkata misi itu sangat peribadi.

“Apabila Presiden Trump menghubungi dan meminta kami berkhidmat sebagai duta untuk Kebebasan Beragama Antarabangsa — itu adalah jawatan global — ia sangat merendah diri,” katanya. “Tanggungjawabnya adalah untuk memperjuangkan hak orang dari semua agama, terutamanya di tempat di mana mereka dianiaya atau dihukum oleh undang-undang penistaan.”

Walker berkata beliau sudah membina hubungan dengan kerajaan dan pemimpin agama untuk mempersiapkan peranannya secara rasmi menasihati Presiden Trump dan Setiausaha Rubio.

“Tugas kita adalah untuk melibatkan diri, mendedahkan dan membasmi kekejaman — sama ada Muslim Uighur dibunuh beramai-ramai, Druze di Syria disasarkan atau penganut Kristian dikejar,” katanya. “Amerika Syarikat mesti kekal sebagai mercu tanda harapan untuk kebebasan beragama. Kita adalah satu-satunya negara yang memilikinya secara bertulis dalam undang-undang.”

Beliau menambah bahawa contoh toleransi Israel menonjol di Timur Tengah. “Umat Kristian sepatutnya dapat hidup dengan aman, berkongsi iman mereka dan beribadah tanpa rasa takut,” katanya. “Fakta bahawa Israel membenarkan itu di rantau di mana banyak negara lain tidak membenarkannya adalah sangat bermakna.”

Walker berkata beliau merancang untuk “menolak di mana sahaja penganiayaan wujud — sama ada melalui diplomasi atau dengan menggesa kerajaan untuk membatalkan undang-undang penistaan dan anti-penukaran agama.”

Beliau menyimpulkan, “Presiden Trump adalah satu-satunya presiden dalam sejarah Amerika yang memanggil persidangan global mengenai kebebasan beragama di Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu,” kata Walker. “Itu menghantar mesej ke seluruh dunia — bahawa iman penting, bahawa kebebasan penting. Apa yang kita lihat di Israel ini adalah semangat keberanian yang sama, dan ia mengingatkan kita mengapa perkongsian ini, yang berakar umbi dalam iman dan kebebasan, mesti kekal.”