Pembentukan ‘Militia’ Penjala Ikan China Isyaratkan Tekanan Zon Kelabu yang Meningkat ke atas Taiwan

(SeaPRwire) –   KAOHSIUNG, Taiwan: Pada Malam Krismas lalu, data penjejakan satelit dan transponder kapal mendedahkan kejadian maritim luar biasa di Laut China Timur: ribuan kapal nelayan China berkumpul dalam formasi ketat, linear dan mengekalkan kedudukan untuk tempoh yang lama. Ia berlaku lagi dua minggu kemudian.

Penganalisis dari sebuah firma analitik georuang adalah yang pertama mengenal pasti dua formasi pegun besar yang melibatkan kira-kira 1,400 dan 2,000 kapal nelayan. Kapal kargo di kawasan itu terpaksa mengubah laluan atau berhati-hati melalui ribuan kapal pegun yang telah menghentikan aktiviti penangkapan ikan biasa. Tingkah laku flotila oleh bot nelayan China ini, penganalisis percaya, adalah latihan “zon kelabu”.

“Terdapat cadangan oleh pakar pertahanan di Amerika Syarikat bahawa Tentera Laut A.S. harus menganggap militia maritim China sebagai pasukan tentera laut sebenar,” kata Holmes Liao, seorang pakar pertahanan yang kini merupakan penasihat kanan untuk Taiwan Space Agency (TASA), kepada Digital.

“Saya rasa Taiwan mungkin perlu mematuhi mentaliti dan pemikiran itu,” kata Liao. “Jika kapal-kapal China ini beroperasi di bawah arahan ketenteraan yang jelas, maka status mereka di bawah undang-undang konflik bersenjata boleh tertakluk kepada penilaian semula, berpotensi menjejaskan tuntutan kekebalan awam.”

Liao berkata bahawa Taiwan harus mempertimbangkan untuk mengerahkan dron pengawasan atau rondaan udara di atas formasi militia maritim untuk menunjukkan kehadiran dan mengukuhkan pencegahan. “Taiwan setakat ini sangat takut-takut dalam menanggapi pencerobohan RRC,” kata Liao. “Mereka mungkin bot nelayan, tetapi sebenarnya di bawah arahan PLA… sebahagian daripada militia maritim.”

Sesungguhnya, beberapa edisi “Military and Security Developments involving the People’s Republic of China” tahunan U.S. Department of Defense, menggambarkan People’s Armed Forces Maritime Militia (PAFMM) sebagai pasukan yang “dianjurkan, dilatih, dan dilengkapi oleh negara” yang secara aktif menyokong tentera laut dan pengawal pantai China.

Penganalisis di Center for Strategic and International Studies’ Asia Maritime Transparency Initiative sebelum ini telah mendokumentasikan kawanan puluhan atau bahkan ratusan kapal China di Laut China Selatan berhampiran terumbu yang dipertikaikan, sering kekal pegun untuk tempoh yang lama. Tetapi insiden akhir tahun lalu dan awal tahun ini menyerlahkan bagaimana skala militia nelayan ini nampaknya semakin berkembang.

Kapal nelayan adalah murah, banyak dan samar dari segi undang-undang. Apabila dikerahkan secara besar-besaran, ia merumitkan navigasi, mencipta kekacauan radar dan meningkatkan risiko operasi untuk perkapalan komersial. Status awam bot-bot ini juga memudahkan Beijing untuk membingkai sebarang insiden sebagai “tindakan nakal yang tidak disokong oleh pihak berkuasa,” atau sebagai kemalangan.

Amerika Syarikat sering memetik kebebasan navigasi sebagai sebab rondaan tentera laut di Indo-Pasifik, dengan lembaran fakta U.S. State Department menyatakan bahawa rantau itu “menyumbang 60% daripada KDNK global.” Kawasan sekitar Taiwan sudah dianggap oleh syarikat insurans maritim dan syarikat perkapalan sebagai “persekitaran berisiko tinggi,” bermakna malah formasi flotila sementara boleh mempengaruhi keputusan perkapalan dan menjejaskan secara signifikan ekonomi serantau dan global.

Penganalisis keselamatan yang berpangkalan di Taipei, Sasha Chhabra, bagaimanapun, memberi amaran tentang risiko yang akan dihadapi China sekiranya ia mengerahkan kapal nelayan awam dalam konflik aktif. “Konvoi Tentera Laut A.S. boleh dengan mudah menembusi barisan ini, dan kapal komersial besar yang membawa import Taiwan yang sangat diperlukan akan dengan mudah memecahkan kebanyakan kapal nelayan dalam insiden rempuhan.”

Beliau menyatakan bahawa terdapat preseden bagi Beijing menggunakan nelayan China sebagai “umpan hidup” semasa konflik. “Pada tahun 1973, China menggunakan kapal nelayan awam untuk memancing Tentera Laut Vietnam Selatan ke dalam konflik dan merampas kawalan penuh ke atas Paracel (pulau-pulau),” kata Chhabra. “Tetapi apa yang berkesan terhadap Vietnam Selatan yang goyah pada tahun 1973 tidak akan berkesan terhadap Tentera Laut A.S.”

Bagaimanapun, bagi Taiwan yang diperintah secara bebas, kebimbangan mungkin tekanan kumulatif daripada insiden dramatik tunggal. Pertemuan antara kapal peronda Taiwan dan bot nelayan China semakin kerap berlaku di sekitar pulau-pulau terpencil dan di beberapa bahagian Selat Taiwan, dengan kapal-kapal kadang-kadang beroperasi dalam kumpulan yang diselaraskan yang membayangi atau mengerumuni kapal-kapal Taiwan. Militia maritim juga boleh digunakan sebagai alat untuk menghalang industri perkapalan global daripada berurusan dengan Taiwan.

Pelabuhan utama Taiwan adalah talian hayat tenaga dan industri bagi negara yang secara de facto bebas ini. Pelabuhan Kaohsiung di selatan, contohnya, mengendalikan jumlah besar import LNG dan penghantaran petrokimia. Malah gangguan separa atau ketidakstabilan yang dirasakan di laluan laut sekitar boleh merebak melalui rantaian bekalan dan meningkatkan kos secara mendadak untuk ekonomi global.

Jason Wang, Ketua Pegawai Eksekutif ingeniSPACE, syarikat yang mendedahkan armada nelayan pada sistem satelit mereka, memberitahu Digital bahawa walaupun kelebihan semikonduktor Taiwan, China sedang menang di angkasa. Wang berkata gabungan data dan kesedaran maritim berasaskan satelit kini adalah keperluan strategik. “Perisikan adalah pencegahan tanpa provokasi. Perisikan memastikan perbelanjaan sasaran yang cekap dan merupakan pengganda kekuatan dengan membentuk pasukan tentera yang lebih berkesan,” katanya. “Taiwan, seperti semua negara Rantaian Pulau Pertama, mesti bersedia untuk jenis peperangan baharu.”

Wang dan pakar lain menyatakan bahawa negara-negara seperti Jepun dan Korea Selatan, selama kira-kira sedekad, telah secara agresif menambah gugusan satelit pengintip mereka dengan satelit komersial untuk “memastikan liputan yang mencukupi dan kadar lawatan semula supaya kepimpinan mereka mempunyai keupayaan untuk membezakan aktiviti ketenteraan yang jelas dan aktiviti zon kelabu.”

Penganalisis mengatakan pengajaran yang lebih luas ialah kawalan laut tidak lagi bergantung semata-mata pada kapal pemusnah dan kapal selam. Dalam masa terdekat, tekanan maritim yang paling penting mungkin datang bukan dari kapal perang, tetapi dari kapal-kapal yang, pada pandangan pertama, kelihatan sama sekali tidak berbahaya.