Iran dan proxy teror Houthi menghadapi ancaman Laut Merah dari negara Afrika pro-AS

(SeaPRwire) –   Iran dikatakan ‘sangat terancam’ oleh negara kecil Afrika yang memisahkan diri, Somaliland, kerana potensi kuasa AS, Israel dan Barat untuk menggunakan pelabuhan air dalam dan pangkalan udaranya.

Langkah sedemikian akan mengganggu rancangan Iran untuk menggunakan proksi mereka, kumpulan pengganas Houthi Yaman, untuk menyerang perkapalan Laut Merah.

Iran telah dituduh menekan Houthi untuk memperbaharui serangan mereka terhadap perkapalan, terutamanya di Selat Bab-el-Mandeb di Laut Merah. Laluan air itu telah menjadi laluan utama untuk minyak dihantar keluar dari Timur Tengah ke Asia sejak Selat Hormuz ditutup secara berkesan.

Lisa Daftari, pakar dasar luar dan Timur Tengah, memberitahu Digital, “Rejim Iran sangat terancam oleh apa yang diwakili oleh Somaliland dalam pijakan pro-Barat yang baru muncul, yang berpotensi pro-Israel yang menghadap Bab el-Mandeb, yang boleh mengurangkan pengaruh Tehran melalui Houthi ke atas perkapalan Laut Merah dan Israel.”

Daftari, ketua editor The Foreign Desk, berkata, “itulah sebabnya Houthi yang disokong Iran sudah secara eksplisit mengancam untuk menyerang mana-mana kehadiran tentera Israel atau Barat di Somaliland dan memberi amaran bahawa mereka boleh bergerak untuk menyekat Bab el-Mandeb jika konflik dengan AS dan Israel meningkat.”

White House telah menyatakan bahawa proksi Iran, seperti Houthi, telah dilemahkan. “Tentera Amerika Syarikat mencapai semua matlamat yang ditetapkan untuk Operasi Epic Fury – termasuk melemahkan proksi Iran. Kini, Iran sedang dicekik secara ekonomi – memberikan Presiden Trump semua kad semasa rundingan diteruskan,” Anna Kelly, penolong khas kepada Presiden dan timbalan setiausaha akhbar utama White House memberitahu Digital apabila ditanya sama ada AS sedang mempertimbangkan hubungan pangkalan sepenuh masa dengan Somaliland.

Edmund Fitton-Brown, rakan kanan di The Foundation for Defense of Democracies (FDD) memberitahu Digital bahawa pengiktirafan Somaliland terhadap Israel dan pengiktirafan Israel terhadapnya Disember lalu jelas telah mengganggu Iran.

Fitton-Brown, bekas duta UK ke Yaman — negara asal Houthi, berkata Iran “menentang sebarang pengiktirafan terhadapnya (Somaliland) terutamanya kerana Israel adalah negara pertama yang mengiktirafnya, dan Iran akan menentang apa sahaja yang dilakukan oleh Israel. Iran juga secara naluriah menentang AS dan UAE, kedua-duanya mempunyai penglibatan pragmatik dengan Somaliland, kurang daripada pengiktirafan. Somaliland adalah pangkalan berpotensi untuk penguatkuasaan anti-Houthi, iaitu ancaman kepada Paksi Rintangan Iran.”

AS sudah mempunyai pangkalan besar di Laut Merah di Djibouti, tetapi Fitton-Brown berkata ini semakin bermasalah “China sedang mengembangkan kehadiran ketenteraan dan komersialnya secara signifikan di Djibouti. Ada rasa bahawa Djibouti bukan sekutu yang boleh dipercayai untuk AS. Jadi masa Somaliland mungkin telah tiba.”

Dan Somaliland berharap begitu. Menteri Luarnya, Abdirahman Dahir Adam, memberitahu Digital “Pada masa ketika Selat Hormuz berada di bawah tekanan dan ancaman ke Laut Merah semakin meningkat, Somaliland telah mengulangi tawaran lamanya untuk menyediakan akses kepada Amerika Syarikat di sepanjang pantai kami. Kami telah jelas mengenainya pada masa aman, dan kami sama jelas hari ini.”

Kerajaan Somaliland juga menawarkan ruang simpanan untuk peluru berpandu tomahawk, dengan sumber kerajaan berkata ia adalah “cara unik untuk memajukan kepentingan keselamatan.”

Adam menambah, “Pemusnah AS yang menghabiskan bateri peluru berpandu mereka di Laut Merah memerlukan (pada masa ini) sehingga dua minggu perjalanan untuk dibekalkan semula. Somaliland bersedia untuk memainkan peranan praktikal dalam membantu AS mengamankan laluan perdagangan global.”

Tetapi tawaran Somaliland untuk membenarkan penggunaan pangkalan udara dan pelabuhan lautnya tidak semuanya berjalan lancar. Maj. Gen. (Ret.) Kenneth P. Ekman, bekas ketua elemen koordinasi AFRICOM/J5 dan Afrika Barat, memberitahu Digital “dilema dasar timbul apabila menjalankan hubungan diplomatik dan ketenteraan dengan Somaliland secara langsung, bukannya melalui Kerajaan Persekutuan Somalia dan Tentera Kebangsaan Somalia (SNA).”

“Dilema yang sama ini timbul,” sambung Ekman. “Walaupun kami (AS) menikmati akses yang baik di Djibouti, akses ini adalah tunggal dan bersaing dengan kehadiran China. Akses tambahan ke pelabuhan Berbera, yang terletak di Somaliland, menyediakan redundansi (sandaran) dan rakan kongsi yang berbeza secara relasional. Sejujurnya, tentera AS, bersama dengan beberapa sekutu dan rakan kongsi kami, memerlukan akses pelabuhan di Berbera.”

Sen. Ted Cruz, R-Texas., pengerusi Jawatankuasa Kecil Senat untuk Afrika dan Kesihatan Global, amat menggalakkan AS untuk meneruskan semua jalan diplomatik dan mengiktiraf Somaliland.

Beliau memberitahu Digital dalam satu kenyataan bahawa “Somaliland berjanji untuk menjadi sekutu memerangi keganasan kritikal bagi Amerika Syarikat, kedua-duanya kerana kesanggupan kuatnya untuk bekerjasama dengan kami dan kerana lokasinya yang unik. Kami harus mengiktiraf Republik Somaliland sebagai negara merdeka dan, sementara itu, meningkatkan kerjasama memerangi keganasan kami dengan ketara.”

Walau bagaimanapun, AS nampaknya sedang melakukan langkah-langkah di bawah radar. Komander U.S. Africa Command (AFRICOM), Jeneral Dagvin Anderson, baru-baru ini berada di negara itu melawat kemudahan pelabuhan, bersama delegasi, pada bulan November. Minggu ini, sumber kerajaan Somaliland memberitahu Digital bahawa delegasi tentera AS datang ke negeri itu setiap dua bulan, dengan lawatan terakhir pada separuh kedua April.

Fitton-Brown memberitahu Digital bahawa, “AS sudah menggunakannya (Somaliland) untuk operasi memerangi keganasan. Pemahaman saya ialah AS tidak mempunyai kehadiran tentera tetap di Somaliland, tetapi secara aktif bekerjasama dengan pasukan keselamatan Somaliland mengenai isu-isu memerangi keganasan serantau dan keselamatan maritim.”

Bekas pegawai kanan pertahanan AS bersetuju bahawa pakar tentera Amerika telah menyelaras dengan pasukan Somaliland sejak 2023, apabila mereka bersatu untuk membunuh Bilal al-Sudani, yang dilaporkan sebagai fasilitator dan pembiaya utama rangkaian global ISIS.

Walau bagaimanapun, AS secara terbuka bersekutu dengan Somalia, dari mana Somaliland berpisah pada tahun 1991.

Apabila ditanya minggu ini mengenai hubungan tentera AS dengan Somaliland apabila ia berkaitan dengan operasi memerangi keganasan di negara itu, seorang pegawai Pentagon memberitahu Digital: “Amerika Syarikat mengekalkan perkongsian strategiknya dengan Kerajaan Persekutuan Somalia.

“Di utara Somalia, AFRICOM, bersama-sama dengan Kerajaan Persekutuan Somalia dan Angkatan Tentera Somalia, telah melancarkan serangan udara untuk melemahkan keupayaan ISIS—Somalia untuk mengancam tanah air AS, pasukan kami, dan rakyat kami di luar negara. Di selatan Somalia, AFRICOM, juga dengan kerjasama rapat dengan Kerajaan Persekutuan Somalia, telah melancarkan serangan udara untuk membolehkan keupayaan pasukan rakan kongsi untuk melemahkan al Shabaab. Pendekatan strategik kami untuk memerangi keganasan di Afrika bergantung pada perkongsian yang dipercayai dan kerjasama yang berakar umbi dan melalui kepentingan keselamatan bersama.”

Daftari menambah, “Somaliland menawarkan kepada Amerika Syarikat apa yang paling ditakuti oleh mullah di teater ini, iaitu platform alternatif yang berdaya tahan di pantai Afrika yang termasuk lapangan terbang, pelabuhan, dan akses luar ufuk yang akan mencairkan pengaruh Houthi dan memberikan Washington pilihan yang tidak bergantung semata-mata kepada rakan kongsi Djibouti atau Teluk Parsi.”