Helikopter Sea Hawk US Navy, pesawat pejuang F/A-18F Super Hornet terhempas dalam insiden berasingan di Laut China Selatan

(SeaPRwire) –   Dua aset AS dari USS Nimitz — sebuah helikopter Sea Hawk dan sebuah jet pejuang F/A-18 Super Hornet — terhempas semasa “operasi rutin” berasingan di Laut China Selatan pada Ahad, dengan kesemua lima anak kapal diselamatkan dan dalam keadaan stabil sementara Tentera Laut menyiasat kedua-dua insiden itu.

U.S. Pacific Fleet — arahan operasi terbesar Tentera Laut — berkata dalam satu hantaran di X bahawa kira-kira jam 2:54 petang waktu tempatan, sebuah helikopter MH-60R Sea Hawk yang ditugaskan kepada “Battle Cats” dari Helicopter Maritime Strike Squadron 73 terhempas di Laut China Selatan semasa menjalankan operasi rutin dari kapal pengangkut pesawat USS Nimitz (CVN 68).

Pasukan mencari dan menyelamat, yang beroperasi bersama Nimitz, dengan pantas melancarkan usaha pemulihan dan berjaya mengeluarkan ketiga-tiga anak kapal helikopter dari air.

Pegawai berkata anggota-anggota itu dibawa kembali ke kapal pengangkut untuk penilaian perubatan dan kemudian disahkan berada dalam keadaan stabil.

Kira-kira 30 minit selepas insiden helikopter itu, sebuah F/A-18 Super Hornet dari Nimitz, yang ditugaskan kepada “Fighting Redcocks” dari Strike Fighter Squadron 22, turut terhempas di Laut China Selatan semasa operasi penerbangan.

Pasukan mencari dan menyelamat sekali lagi bertindak pantas, menyelamatkan dua anak kapal jet itu, yang berjaya melenting keluar sebelum pesawat itu terhempas ke dalam air. Kedua-dua juruterbang itu dibawa kembali ke Nimitz dan dilaporkan berada dalam keadaan stabil.

U.S. Pacific Fleet berkata dalam satu kenyataan bahawa kesemua lima anggota tentera yang terlibat dalam nahas itu selamat dan telah dikenal pasti.

Punca kedua-dua insiden masih dalam siasatan, dan Tentera Laut belum mengeluarkan butiran tambahan mengenai keadaan cuaca, kemungkinan masalah mekanikal, atau sifat misi latihan yang dijalankan semasa nahas itu.

Sementara penyiasat berusaha menentukan punca kedua-dua insiden, operasi di atas USS Nimitz terus berjalan kerana kapal pengangkut itu kekal ditempatkan di rantau Indo-Pasifik.

Nimitz — kapal pengangkut pesawat aktif tertua Tentera Laut — berfungsi sebagai tumpuan utama Carrier Strike Group 11, yang secara rutin menjalankan operasi kebebasan pelayaran dan keselamatan maritim di Laut China Selatan, perairan yang semakin dipertikaikan di tengah-tengah ketegangan yang meningkat antara AS dan China.

Insiden itu berlaku ketika Nimitz menjalankan penempatan terakhirnya, menandakan lebih 50 tahun perkhidmatan sejak ditauliahkan pada tahun 1975. Kapal pengangkut itu sebelum ini terlibat dalam Operation Eagle Claw, misi menyelamat tebusan Amerika di Tehran pada tahun 1980 yang gagal.

Nahas itu juga bertepatan dengan lawatan Presiden Donald Trump ke Asia. Presiden menghabiskan malam Ahad di Malaysia, yang terletak di sepanjang pinggir selatan Laut China Selatan, dan beliau dijangka berlepas ke Jepun pada Isnin.