‘Politik baru elektrik’: Utiliti meminta kenaikan tarif sebanyak $31 bilion semasa pengundi memberontak atas bil yang melambung tinggi

(SeaPRwire) –   Utiliti meminta kenaikan kadar yang mencatatkan rekor tinggi $31 bilion pada tahun 2025 di seluruh negara—lebih daripada dua kali ganda rekor hampir dari tahun 2024—sementara reaksi negatif pengguna dan politik semakin meningkat akibat ledakan pusat data AI yang mungkin menyumbang lebih lanjut kepada peningkatan kos pada masa akan datang, menurut laporan baru daripada organisasi bukan untung PowerLines yang dikeluarkan pada 29 Jan.

Walaupun infrastruktur yang semakin tua, kejadian cuaca ekstrem, dan lonjakan harga gas asli adalah penyumbang utama kepada peningkatan harga elektrik sebanyak 40% sejak 2001, lonjakan pembinaan pusat data telah mula mendorong kadar naik lebih lanjut. Harga elektrik runcit kediaman meningkat 7% pada tahun 2025 sahaja, manakala harga gas paip naik 11% pada tahun lepas, menurut U.S. Department of Energy.

Majoriti kenaikan kadar yang diminta oleh utiliti telah diluluskan, tetapi hampir separuh masih tertunda memasuki tahun 2026 dan mungkin menerima penelitian yang lebih tinggi daripada pengawal selia negeri, kata Charles Hua, pengarah eksekutif PowerLines, terutamanya ketika pilihan raya pertengahan penggal yang penting menghampiri pada November.

“Kenaikan ini, kebanyakannya sebenarnya belum menimpa dompet orang ramai,” kata Hua. “Jadi ini menunjukkan bahawa, pada tahun 2026, bil utiliti mungkin akan terus meningkat, kecuali terdapat tindakan besar yang meluas.”

Wall Street juga mengambil perhatian.

Julien Dumoulin-Smith, analisis kuasa dan utiliti untuk Jefferies, berhujah bahawa naratif industri pada 2026 sedang beralih daripada “pertumbuhan capex dengan segala kos” kepada “pertumbuhan capex dengan slip kebenaran pelanggan” kerana reaksi negatif awam yang semakin meningkat.

“Kami percaya ia tidak lagi cukup untuk utiliti mengatakan mereka mengambil berat tentang kebolehcapaian; pengawal selia dan pelabur akan menuntut bukti tingkah laku proaktif,” tambahnya. “Utiliti yang gagal menunjukkan mitigasi konkrit menghadapi risiko reputasi dan mungkin memerlukan diskaun kebolehpercayaan dalam penilaian.”

Pusat data hanya sebahagian kecil daripada peningkatan harga dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kata Hua, tetapi ia boleh menjadi alasan utama untuk peningkatan dalam lima tahun akan datang. Semakin banyak hyperscaler bersetuju membayar kos penjanaan dan penghantaran kuasa mereka sendiri, semakin kurang pemungut kadar akan terjejas.

Dan, jika penjanaan kuasa dibina secara berlebihan, pemungut kadar mungkin terperangkap dengan kos tersebut selama beberapa dekad akan datang.

“Ini adalah politik baru elektrik, di mana elektrik adalah [harga] telur baru,” kata Hua.

“Elektrik dan gas [asli] kini adalah dua pemacu inflasi yang paling cepat,” kata Hua. “Ia bukan hanya sedikit lebih, ia jauh lebih daripada apa yang [orang] biasa lihat. Itu mencipta rasa kekecewaan awam dan pengguna yang kita lihat”

Daripada $31 bilion permintaan kenaikan kadar, Selatan memimpin negara dengan $14.3 bilion, didominasi oleh kenaikan kadar tunggal terbesar dalam sejarah AS di Florida. Utiliti Florida Power & Light mencadangkan kenaikan kadar selama empat tahun sebanyak $9.8 bilion tetapi akhirnya mencapai kompromi untuk kenaikan yang lebih kecil—tetapi masih mencatatkan rekor—$6.9 bilion. Utiliti itu berhujah bahawa bil bulanan purata hanya akan meningkat sekitar 2% untuk banyak pemungut kadar pada tahun 2026.

Di tempat lain, Timur Laut dan Barat masing-masing menyumbang $6.5 bilion dalam permintaan. Tengah Barat melihat aktiviti paling sedikit dengan $3.2 bilion dalam permintaan kenaikan kadar. Maine, sebagai contoh, telah menolak kenaikan kadar $400 juta, jadi ketidaksetujuan sedang merebak.

Menangani ‘punca asas’

Walaupun pusat data mendominasi perbincangan, Hua berhujah bahawa ledakan AI adalah gejala masalah, tetapi “punca asas” adalah cara utiliti dianugerahkan ganjaran kewangan.

Pada asasnya, utiliti mendapat keuntungan daripada pulangan pelaburan mereka dan terdorong untuk membelanjakan dan membina lebih banyak penjanaan dan penghantaran kuasa. Kerana permintaan elektrik kekal lebih kurang sama selama hampir dua dekad, ledakan pertumbuhan seperti itu sukar dibuktikan wajar selama bertahun-tahun.

“Mereka tidak mendapat sebarang keuntungan daripada menjadikan grid lebih cekap,” kata Hua, menegaskan bahawa pembaharuan diperlukan untuk menggalakkan keuntungan kecekapan. “Jadi mereka sentiasa cuba membina infrastruktur baru. Itu adalah insentif mereka, itu adalah tugas mereka, boleh dikatakan.”

Dan ledakan AI adalah “justifikasi sempurna untuk mengapa mereka membina loji kuasa baru.”

“Ini adalah peluang emas di mana anda mempunyai pihak berkepentingan yang jelas yang anda boleh tunjukkan untuk membenarkan perbelanjaan utiliti,” kata Hua. “Intinya adalah ini sekarang adalah saat di mana mereka boleh membenarkan kepada pengawal selia mengapa perkara itu berlaku.”

Itulah tempat suruhanjaya perkhidmatan awam yang kurang dikenali di setiap negeri berperanan. Terdapat kira-kira 200 komisen perkhidmatan awam di seluruh negara, mewakili kira-kira $200 bilion dalam perbelanjaan utiliti tahunan—kira-kira satu komisen untuk setiap $1 bilion yang dibelanjakan. Georgia menjadi berita utama pada November, sebagai contoh, apabila semua komisen yang sedang berkhidmat telah dipilih keluar untuk memihak kepada Demokrat baru kerana bantahan mengenai bil utiliti.

Dengan penelitian yang meningkat, adakah komisen di seluruh negara akan lebih bersedia untuk menentang permintaan utiliti pada 2026 dan seterusnya?

“Apa yang penting adalah, adakah pengawal selia percaya atau tidak percaya apa yang utiliti bayar?” kata Hua. “Dan itu adalah tempat di mana perkara menjadi serius.”