(SeaPRwire) – KUALA LUMPUR – Perbicaraan keselamatan kebangsaan bersejarah bermula Isnin untuk penerbit aktivis, Jimmy Lai, yang berhadapan hukuman penjara seumur hidup jika disabitkan di bawah undang-undang yang dilaksanakan oleh Beijing untuk menghancurkan penentang.
Lai, 76 tahun, ditahan pada Ogos 2020 semasa serbuan terhadap gerakan pro-demokrasi bandar di bawah undang-undang keselamatan kebangsaan yang luas dilaksanakan berikutan protes besar-besaran empat tahun lalu. Beliau didakwa berkonspirasi dengan kuasa asing untuk membahayakan keselamatan negara dan berkonspirasi dengan orang lain untuk menerbitkan penerbitan syiok sendiri.
Kes yang diperhatikan rapat – berkaitan dengan akhbar pro-demokrasi Apple Daily yang kini ditutup yang diasaskan oleh Lai – secara umum dilihat sebagai perbicaraan kebebasan akhbar dan ujian untuk kemerdekaan kehakiman di pusat kewangan Asia ini.
China menjanjikan bahawa bekas jajahan British boleh mengekalkan kebebasan awam gaya Barat selama 50 tahun selepas kembali di bawah kawalan China pada tahun 1997. Tetapi dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kerajaan Hong Kong telah secara ketara mengehadkan kebebasan bersuara dan perhimpunan serta menghapuskan secara beransur-ansur pembangkang politik di bawah slogan mengekalkan keselamatan kebangsaan. Ramai pemimpin aktivis telah ditangkap, dibungkam atau terpaksa buang negeri.
Perbicaraan Lai merupakan kes pertama di Hong Kong atas tuduhan bersekongkol dengan kuasa asing. Ia juga menyasarkan tiga syarikat berkaitan Apple Daily.
Lai tersenyum kepada penyokongnya selepas beliau memasuki mahkamah. Sesetengah ahli awam melambai kepada Lai untuk menunjukkan sokongan mereka. Kardinal Joseph Zen dari Hong Kong, seorang penyokong demokrasi yang lantang di bandar, antara hadirin.
Tiga hakim, diluluskan kerajaan, menyelia prosiding. Perbicaraan dijangka berlarutan selama kira-kira 80 hari.
Tahun lalu, enam bekas eksekutif Apple Daily memasuki pengakuan bersalah atas tuduhan bersekongkol, mengakui kepada mahkamah mereka berkonspirasi dengan Lai untuk menyeru sanksi atau aktiviti bermusuhan lain terhadap Hong Kong atau China. Mereka didapati bersalah dan menanti hukuman di belakang jeruji.
Sesetengah bekas eksekutif, bersama-sama dua orang lain yang juga memasuki pengakuan bersalah atas tuduhan bersekongkol, dijangka akan memberi keterangan sebagai saksi pendakwaan terhadap Lai.
Di luar bangunan mahkamah, terdapat kehadiran polis yang besar. Puluhan penduduk mengantri berjam-jam sebelum permulaan perbicaraan untuk menghadiri prosiding.
Jolly Chung, 29 tahun, antara yang pertama dalam barisan, mengatakan beliau akan cuba masuk untuk menyaksikan prosiding bila-bila masa beliau boleh.
“Sebagai warga Hong Kong, saya mahu menyaksikan ini, walaupun saya tahu beliau akan kalah,” katanya.
Andy Sung, dalam empat puluhan, berkata beliau datang untuk menyaksikan sejarah. “Memilih datang ke sini adalah amalan kecil jenis penentangan,” katanya.
Perbicaraan Lai asalnya dijadualkan bermula pada Disember lalu tetapi ditangguhkan semasa kerajaan Hong Kong merayu ke Beijing untuk secara berkesan menghalang cubaan beliau untuk mengupah peguam pertahanan British. Selepas itu, pihak berkuasa bandar menghalang peguam Timothy Owen mewakili Lai, dengan mengatakan ia mungkin membahayakan keselamatan kebangsaan.
Minggu lalu, anak lelaki Lai Sebastien bertemu dengan setiausaha luar negeri Britain, David Cameron, untuk melobi bantuan Britain untuk membebaskan bapanya, yang memegang kerakyatan British.
Cameron mengatakan dalam kenyataan undang-undang keselamatan merupakan “pelanggaran jelas” Perisytiharan Bersama Britain-China dan penggunaannya yang berterusan menunjukkan China telah melanggar komitmen antarabangsa.
Piagam itu ditandatangani pada 1984 oleh pihak berkuasa Britain dan China, menetapkan Hong Kong akan mengekalkan tahap autonomi dan kebebasan tinggi selama 50 tahun.
Cameron mengatakan beliau terutamanya bimbang dengan “penganiayaan politik” terhadap Lai. Beliau mendesak pegawai China untuk menarik balik undang-undang keselamatan dan membebaskan Lai.
“Jimmy Lai telah menjadi sasaran dalam usaha jelas untuk menghentikan penggunaan aman haknya kepada kebebasan bersuara dan persatuan,” kata Cameron.
Jabatan Luar Negeri AS mengutuk penganiayaan Lai dan mendesak pihak berkuasa di Hong Kong dan Beijing menghormati kebebasan akhbar, kata jurucakap Jabatan Luar Negeri AS Matthew Miller.
“Kami menyeru pihak berkuasa Hong Kong untuk segera membebaskan Jimmy Lai dan semua orang lain yang dipenjara kerana mempertahankan hak mereka,” katanya.
Pengerusi Suruhanjaya Kongres-Eksekutif Amerika Syarikat mengenai China berkata dalam kenyataan bahawa perbicaraan itu merupakan “penganiayaan politik semata-mata dan contoh sedih dasar kerajaan Hong Kong yang semakin menindas.” Mereka juga menyeru pembebasan Lai dan mendesak pihak berkuasa menarik balik tuduhan terhadapnya.
Hong Kong, pernah dilihat sebagai kubu kebebasan media di Asia, menduduki tangga ke-140 daripada 180 negara dan wilayah dalam Indeks Kebebasan Akhbar Reporters Without Borders terkini. Kumpulan itu berkata bandar itu menyaksikan “penurunan tanpa sebelumnya” sejak 2020 apabila undang-undang keselamatan dilaksanakan.
Penerbitan berita dalam talian Stand News, terkenal dengan sikap terbuka mengkritik kerajaan Hong Kong, terpaksa ditutup di bawah serbuan itu, dengan dua bekas penyunting atasnya didakwa atas fitnah.
Kerajaan Hong Kong dan China telah memuji undang-undang itu membawa kembali kestabilan ke bandar.
Artikel ini disediakan oleh pembekal kandungan pihak ketiga. SeaPRwire (https://www.seaprwire.com/) tidak memberi sebarang waranti atau perwakilan berkaitan dengannya.
Sektor: Top Story, Berita Harian
SeaPRwire menyampaikan edaran siaran akhbar secara masa nyata untuk syarikat dan institusi, mencapai lebih daripada 6,500 kedai media, 86,000 penyunting dan wartawan, dan 3.5 juta desktop profesional di seluruh 90 negara. SeaPRwire menyokong pengedaran siaran akhbar dalam bahasa Inggeris, Korea, Jepun, Arab, Cina Ringkas, Cina Tradisional, Vietnam, Thai, Indonesia, Melayu, Jerman, Rusia, Perancis, Sepanyol, Portugis dan bahasa-bahasa lain.