Pentadbiran Trump Memotong Program yang Membantu Isi Rumah Berpendapatan Rendah Membayar untuk Pemanas

(SeaPRwire) –   Pentadbiran Trump telah memberhentikan semua kakitangan program bernilai $4.1 bilion yang membantu jutaan isi rumah berpendapatan rendah membayar bil pemanas semasa musim sejuk, yang meresahkan pegawai-pegawai negeri yang kini tertanya-tanya sama ada mereka masih akan menerima jutaan dolar dalam pembayaran persekutuan yang dijangkakan.

Kira-kira dua dozen pekerja yang mengendalikan Low Income Home Energy Assistance Program itu adalah antara 10,000 orang yang dipecat sebagai sebahagian daripada penstrukturan semula dramatik Jabatan Kesihatan dan Perkhidmatan Manusia, menurut Mark Wolfe, pengarah eksekutif National Energy Assistance Directors Association.

Beliau berkata beberapa pekerja kanan yang menyelia program itu, yang memberi perkhidmatan kepada kira-kira 6.2 juta isi rumah setiap tahun, memberitahunya bahawa mereka dikunci daripada bangunan mereka selepas tiba untuk bekerja pada hari Isnin.

“Cara mereka melakukannya, tidak ada amaran langsung,” katanya.

Pada hari Khamis, 13 senator A.S., termasuk dua Republikan, menghantar surat kepada Setiausaha Kesihatan Robert F. Kennedy Jr. menggesa pentadbiran itu untuk membatalkan keputusannya untuk memotong kakitangan LIHEAP. Mereka memberi amaran bahawa penamatan itu akan menjejaskan keupayaan agensi untuk menyediakan “talian hayat penting” bagi warga emas dan keluarga berpendapatan rendah.

Program itu telah pun menyampaikan sebahagian besar bantuannya kepada negeri-negeri untuk tahun fiskal ini tetapi masih belum mengagihkan $378 juta.

Ia juga membantu isi rumah membayar kos penyaman udara semasa bulan-bulan musim panas yang terik.

Apabila ditanya tentang nasib LIHEAP dan baki pembayaran, Emily Hilliard, timbalan setiausaha akhbar untuk HHS, berkata dalam satu kenyataan: “HHS akan terus mematuhi keperluan undang-undang, dan sebagai hasil daripada penyusunan semula, akan berada dalam kedudukan yang lebih baik untuk melaksanakan niat undang-undang Kongres.”

Bercakap mengenai rombakan lebih luas agensinya, Kennedy berkata ia perlu “dikalibrasi semula.”

Tanpa sebarang kakitangan yang bertugas, negeri-negeri mempersoalkan bagaimana dan jika mereka akan mendapat baki wang mereka, terutamanya untuk program penyejukan musim panas yang akan datang.

“Adakah kami akan menerima baki dana kami? Jika kami tidak, beberapa negeri tidak akan menjalankan program penyejukan mereka pada musim panas ini. Mereka akan mengurangkannya,” kata Wolfe.

Pegawai-pegawai negeri yang terlibat dalam mengagihkan bantuan berkata mereka bimbang LIHEAP akan runtuh tanpa sokongan persekutuan.

“E-mel melantun balik daripada orang yang telah kami bekerjasama selama bertahun-tahun, yang sangat berpengetahuan tentang program ini,” kata Peter Hadler, timbalan pengarah Jabatan Perkhidmatan Sosial Connecticut, sambil menyatakan bahawa negerinya masih terhutang $8 juta.

Di Minnesota, di mana bahagian utara negeri itu menerima salji setebal satu kaki pada hari Rabu, Jabatan Perdagangan negeri itu meramalkan bahawa menjelang pertengahan April ia akan kehabisan wang untuk membantu pemohon baharu yang mendapatkan bantuan dengan bil pemanas dan elektrik.

Negeri itu telah menjangkakan tambahan $12 juta hingga $13 juta dalam pembiayaan persekutuan, yang telah diluluskan oleh Kongres. Dana itu akan membantu lebih daripada 10,000 isi rumah membayar bil utiliti mereka dan mencegah penutupan kuasa. Kira-kira 130,000 isi rumah Minnesota menerima bantuan setiap tahun melalui LIHEAP.

“Musim sejuk masih berlaku di Minnesota. Semalam salji turun,” kata Pete Wyckoff, timbalan pesuruhjaya sumber tenaga di jabatan itu. “Kami memerlukan wang tambahan itu untuk melalui sepanjang musim sejuk ini.”

Kelayakan boleh berbeza mengikut negeri, serta perkhidmatan khusus yang disediakan. Secara umum, program ini membantu keluarga dalam menampung bil utiliti atau kos membayar minyak pemanas rumah. Ia telah menerima sokongan kongres dwipartisan selama beberapa dekad.

Senator Susan Collins dari Maine dan Lisa Murkowski dari Alaska adalah dua Republikan yang menandatangani surat yang merayu kepada Kennedy untuk membatalkan sebarang pemotongan kakitangan atau pembiayaan yang akan menjejaskan program ini.