Mengapa Wanita di Asia Melahirkan Lebih Sedikit Bayi

(SeaPRwire) –   Sampai tahun 1970-an, wanita di ekonomi Asia yang paling makmur seperti Korea Selatan, Jepun, dan China mengandung lebih daripada lima orang kanak-kanak purata. Hari ini, trend itu sangat berbeza. Untuk tahun keenam berturut-turut, Korea Selatan mempunyai kadar kesuburan terendah di dunia. Dalam angka terbaru yang dikeluarkan kerajaan pada 28 Februari, nombor itu tenggelam ke tahap baru – daripada 0.84 kanak-kanak per pasangan pada 2022 kepada 0.81 pada 2023. Menjelang 2024, kadar itu dijangka akan jatuh lagi kepada 0.68.

Trend itu dikesan di tempat lain. Selama 70 tahun yang lalu, kadar kesuburan telah menurun di seluruh dunia, dengan penurunan sebanyak 50%. Bahkan di ekonomi maju terkemuka, kadar kini adalah 1.6 kanak-kanak per pasangan, berbanding 2.1 untuk negara-negara yang mahu mengekalkan populasi yang stabil tanpa sebarang migrasi.

Tetapi kadar di negara-negara Asia Timur ini telah jatuh pada kadar yang lebih curam berbanding mana-mana tempat lain. Di Korea Selatan, penurunan kadar kelahiran adalah salah satu daripada tiga faktor penting yang mendefinisikan apa yang dipanggil generasi “Sampo”, atau “tiga penyerahan”: wanita dalam 20-an dan 30-an yang telah menyerahkan dating, perkahwinan, dan mempunyai kanak-kanak, sebahagiannya kerana tekanan ekonomi. Pada tahun 2018, Timbalan Menteri Kewangan Kim Yong-beom mengisytiharkan trend ini sebagai “bahaya”. Di Jepun, Perdana Menteri Fumio Kishida baru-baru ini memberi amaran yang sangat serius bahawa negara itu “berada di ambang” menjadi “tidak berfungsi secara sosial”. China, yang mengubah dasar satu anaknya pada tahun 2016 untuk menggalakkan keluarga mempunyai lebih kanak-kanak, telah kehilangan gelaran negara paling ramai penduduk ke India tahun lalu selepas populasi negara itu merosot buat kali pertama dalam enam dekad.

Pemimpin menganggap penurunan populasi adalah ancaman terbesar untuk pertumbuhan ekonomi dan pembangunan sosial. Tetapi pakar demografi menegaskan bahawa penurunan ini juga merupakan peluang – untuk mewujudkan sistem yang lebih sesuai dengan keperluan masyarakat hari ini melalui reformasi dasar yang melabur dalam struktur sosial yang lebih baik. Sarah Harper, Pengarah Institut Penuaan Populasi Oxford, menegaskan bahawa “mengurangkan populasi, walaupun unik secara sejarah, mempunyai banyak kelebihan untuk abad ke-21”, termasuk meningkatkan “kesamarataan gender dan menghormati pilihan wanita.”

Apa yang mendorong penurunan kadar kelahiran?

Secara umumnya, kadar kesuburan cenderung menurun apabila sesuatu negara mengalami pertumbuhan ekonomi dan keadaan hidup yang lebih baik. “Apabila piawaian hidup yang dipertingkatkan mengurangkan kematian bayi dan kanak-kanak, pasangan boleh menjangkakan bahawa anak-anak mereka akan hidup sehingga dewasa,” kata para ahli analisis Pusat Timur-Barat. Ini membuat mereka cenderung untuk mempunyai kurang kanak-kanak.

Pertumbuhan ekonomi juga cenderung memperluaskan peluang pendidikan, yang bermakna wanita tiba-tiba mula mempersoalkan peranan tradisional sebagai isteri rumah tangga dan ibu. Akibatnya, mereka mungkin “memilih untuk mengelakkan perkahwinan dan kelahiran sama sekali,” kata para ahli analisis itu.

Apabila sesuatu negara menjadi lebih kaya, kos menyara kanak-kanak juga meningkat. Walau bagaimanapun, ini hanyalah salah satu faktor. Michael Herrmann, penasihat kanan mengenai ekonomi dan demografi dengan Tabung Penduduk PBB, atau UNFPA, berkata bahawa wanita secara umumnya mempertimbangkan bagaimana untuk menyeimbangkan tiga aspek apabila mempunyai kanak-kanak: kehidupan keluarga dan kerja; pendapatan dan kos penjagaan kanak-kanak; dan kesamarataan gender, yang boleh membantu berkongsi beban penjagaan. “Jika sistem atau ekonomi tidak memberi wanita peluang yang sama, mereka mungkin akan berfikir dua kali untuk mempunyai kanak-kanak,” katanya.

Ini kelihatan benar di Korea Selatan, di mana mereka sering merasa terpaksa memilih antara kerjaya atau keluarga. Akibatnya, lebih ramai wanita membuat pilihan untuk tidak berkahwin. Umur purata ibu baharu kini ialah 32 tahun, naik daripada 30 pada tahun 2005, menurut Jabatan Statistik Kebangsaan.

Beberapa orang berhujah bahawa gaya hidup dan hubungan seks juga berubah. Sebagai contoh, di Jepun, orang mencium ciuman pertama pada usia lebih lanjut dan lebih lanjut (kini 18 atau 19 tahun), dan memasuki hubungan bahkan lebih lambat dalam kehidupan.

Bagaimana kerajaan cuba membalikkan trend itu?

Krisis penduduk telah mendorong pemimpin untuk bertindak, dengan banyak mengarahkan berbilion-bilion dolar ke dalam program yang mereka harap akan meyakinkan wanita untuk mempunyai lebih kanak-kanak.

Di Korea Selatan, Presiden Moon Jae-in telah melancarkan beberapa dasar untuk cuba dan memberi insentif kepada wanita untuk mempunyai lebih banyak kanak-kanak, termasuk insentif wang tunai untuk keluarga. Di bawah skema itu, setiap kanak-kanak yang lahir mulai 2022 menerima bonus tunai 2 juta won ($ 1,850) untuk membantu perbelanjaan pra-kelahiran, selain pembayaran bulanan yang meningkat setiap bulan sehingga bayi itu berusia satu tahun. Insentif lain termasuk penjagaan harian percuma, bayaran subsidi semasa cuti penjagaan kanak-kanak, dan malah temu janji buta kumpulan untuk kakitangan awam untuk mencuba dan mengatur pasangan.

Di China, banyak pakar berhujah bahawa pembatalan dasar satu anak mungkin terlambat. Selepas melihat peningkatan dalam kelahiran, jumlah itu telah berkurangan dengan mantap hampir 50% – daripada 17.86 juta pada tahun 2016 hingga hanya 9.56 juta pada tahun 2022, menurut laporan yang diterbitkan oleh Suruhanjaya Kesihatan Kebangsaan. Kerajaan China juga cuba untuk memberi galakan kepada pasangan untuk mempunyai lebih banyak kanak-kanak, meningkatkan penjagaan kanak-kanak dan meningkatkan kemudahan perumahan untuk keluarga dengan kanak-kanak. Baru-baru ini, beberapa akademik bahkan mencadangkan denda untuk mempunyai terlalu sedikit kanak-kanak, seraya membuat akses kepada perkhidmatan perubatan dan pendidikan lebih sukar.

Di Jepun, Kishida telah berkata beliau mahu kerajaan menggandakan perbelanjaannya ke atas program berkaitan kanak-kanak, dengan agensi kerajaan baru dijangka ditubuhkan pada bulan April untuk memberi tumpuan kepada isu ini. “Dalam memikirkan kemampanan dan inklusiviti ekonomi dan masyarakat negara kita, kami meletakkan sokongan penjagaan kanak-kanak sebagai dasar paling penting kami,” katanya kepada ahli parlimen pada Januari.

Kebanyakan pendekatan ini tidak berjaya. Adalah tidak mungkin bahawa penurunan ketara kadar kelahiran di Asia akan dibalikkan dalam masa terdekat. Sebenarnya, menjelang 2050, satu daripada tiga orang di seluruh Asia dijangka berusia 65 tahun ke atas, menurut data daripada Prospek Penduduk Dunia PBB. Lebih daripada itu, kajian di Korea Selatan menunjukkan bahawa wanita yang mahu mempunyai kanak-kanak mahu mempunyai lebih daripada satu kanak. “Apa yang kerajaan perlu tangani, maka, adalah bagaimana mereka boleh memberdayakan wanita untuk mencapainya,” kata Herrmann.

Lelaki memainkan peranan besar: Satu kajian yang dijalankan pada tahun 2022 oleh Lembaga Penyelidikan Ekonomi Negara mendapati bahawa di negara seperti Iceland dan Sweden, di mana lelaki mempunyai kadar penyertaan yang lebih tinggi dalam kerja rumah dan penjagaan kanak-kanak yang tipikal, kadar kesuburan adalah 1.8 atau lebih tinggi. Sebaliknya, negara dengan sumbangan terendah dari lelaki, seperti Korea Selatan dan Jepun, mempunyai kadar kesuburan yang lebih rendah. “Fakta-fakta ini menunjukkan bahawa perbincangan antara ibu bapa memainkan peranan penting dalam menentukan kesuburan,” tulis penulis kajian itu.

Daripada memberi tumpuan kepada bagaimana untuk membalikkan penurunan populasi, pakar juga berkata kerajaan mungkin lebih baik cuba untuk mencari cara untuk hidup dengannya. Itu bermakna dalam jangka panjang, mereka akan perlu mencari penyelesaian lain untuk memastikan tenaga kerja kekal kukuh: “lebih ramai wanita produktif dalam pasaran buruh, menyokong pekerja lebih tua untuk kekal aktif lebih lama, memastikan aliran pekerja asing yang mantap untuk mengimbangi kekurangan pekerja kita,” kata Harper.

Tetapi lebih daripada itu, Harper berkata trend keseluruhan bermakna kerajaan perlu memastikan wanita mempunyai sokongan ekonomi dan sosial untuk membolehkan mereka mempunyai bilangan kanak-kanak yang mereka inginkan – atau untuk kekal tanpa anak.

Orang lain menunjukkan bahawa penurunan kadar kelahiran mungkin tidak semestinya merupakan perkara yang buruk. Memang, Herrmann berkata bahawa negara yang menghadapi penurunan penduduk berada pada peringkat pembangunan yang sangat maju. “Mereka mempunyai keupayaan teknologi yang luar biasa yang lebih maju daripada lengkungan, pertumbuhan produktiviti buruh yang sangat tinggi, dan boleh mengimbangi atau menangani penurunan dan penuaan populasi.”