Komitmen Jimmy Carter terhadap Kebebasan Beragama Patut Menjadi Panduan Kita Semua

(SeaPRwire) –   telah meninggal dunia hari ini, 29 Disember, selepas menerima penjagaan hospis selama lebih setahun di rumahnya di Plains, Ga. Presiden Carter akan dikenang kerana mengamalkan kepercayaan Baptisnya yang taat melalui usahanya untuk keamanan dan sokongan hak asasi manusia serta perbuatan perkhidmatan, seperti membina rumah untuk Habitat for Humanity. Apabila melibatkan pengikut ajaran Yesus, Carter mengamalkan apa yang beliau dakwahkan.

Kurang diketahui, dan amat relevan dengan politik Amerika hari ini, ialah komitmen presiden ke-39 kita terhadap nilai Baptis kebebasan beragama. Presiden Amerika Syarikat yang paling beragama dalam ingatan baru-baru ini juga merupakan yang paling komited kepada pemisahan gereja dan negara.

“Saya fikir bahawa doa harus menjadi perkara peribadi antara seseorang dan Tuhan,” kata Presiden Carter ketika itu mengenai keputusan Mahkamah Agung terhadap doa wajib yang ditaja kerajaan di sekolah awam pada tahun 1962 dan 1963. “Saya fikir Kerajaan harus menjauhkan diri daripada urusan doa dan membiarkannya antara seseorang dan Tuhan dan bukan menjadikannya sebahagian daripada program sekolah di bawah sebarang kekangan ketara, sama ada arahan langsung kepada kanak-kanak untuk berdoa atau situasi memalukan di mana kanak-kanak akan merasa terpaksa berdoa.” Beliau memberitahu editor bahawa beliau bersetuju dengan keputusan Mahkamah Agung “sebagai seorang Baptis.”

Inilah bagaimana Carter menggambarkan komitmennya dalam autobiografinya tahun 2010, A Full Life: Reflections at Ninety: “Kepercayaan agama saya telah menjadi isu kecil semasa kempen [1976], apabila saya menjawab ‘ya’ kepada soalan wartawan ‘adakah anda seorang Kristian yang dilahirkan semula?’ Sesetengah wartawan menyiratkan bahawa saya mengalami penglihatan atau fikir saya menerima arahan harian dari Syurga. Kepercayaan Baptis tradisional saya ialah harus ada pemisahan yang ketat antara gereja dan negara. Saya menamatkan amalan lama menjemput Billy Graham dan pastor terkenal lain untuk mengadakan perkhidmatan di Rumah Putih dan keluarga kami mengambil peranan sebagai jemaah biasa di gereja pilihan kami.”

Sebelum saya berpindah balik ke negeri asal saya di Texas, saya adalah ahli gereja yang dipilih oleh keluarga Carter, The First Baptist Church of the City of Washington, D.C., dan saya kini mengetuai organisasi – – yang terus memperjuangkan kebebasan beragama untuk semua dengan semangat yang sama seperti Carter. BJC menganugerahkan Carter Anugerah Kebebasan Beragama J.M. Dawson pada tahun 1996. Kami terus berusaha untuk melihat negara di mana rakyat Amerika seperti Carter, yang mempunyai kepercayaan teologi yang mendalam, dapat membawa keseluruhan diri mereka ke dalam kehidupan awam mereka, tanpa pernah memaksakan kepercayaan agama mereka kepada orang lain atau menggunakan kerajaan untuk mempromosikan agama.

“Saya hanya melihat kematian sebagai bukan ancaman,” kata Carter semasa satu temu bual pada tahun 1976. “Ia tidak dapat dielakkan, dan saya mempunyai jaminan kehidupan kekal.” Semasa kita mengingati hidupnya dan berduka cita bersama keluarganya, kita juga bimbang tentang ancaman kepada pemisahan gereja dan negara—cita ideal Amerika yang diperjuangkan oleh Carter sepanjang hidupnya. Malangnya, orang yang nampaknya cenderung kepada teokrasi sebaliknya—seperti ramai yang terlibat dalam serangan ke atas Capitol pada 6 Januari 2021—terus mengatur dan mendapat kuasa politik. Majoriti ultra-konservatif Mahkamah Agung AS sedang menghakis garisan antara kerajaan dan agama dalam kes demi kes.

Carter juga bimbang tentang perikatan politik sayap kanan dan Kristian konservatif yang semakin meningkat. “Tidak dinafikan bahawa golongan Kristian kanan telah bekerjasama dengan unsur-unsur yang lebih konservatif dalam Parti Republikan,” katanya dalam satu temu bual dengan San Francisco Chronicle pada tahun 1997. “Dan telah berlaku penggabungan dalam matlamat mereka dalam hal pemisahan gereja dan negara.”

Sebagai tambahan kepada kerjanya di Carter Center, Carter terus memainkan peranan aktif dalam kehidupan Baptis. Walaupun beliau menarik diri daripada Southern Baptist Convention berikutan pengambilalihan fundamentalis terhadap denominasi itu, Carter tetap menjadi diakon dan mengajar sekolah Ahad di Gereja Baptis Maranatha di Plains, Georgia, sehingga usia 90-an. Pada tahun 2007, beliau membawa pemimpin Baptis dari pelbagai perbezaan kaum dan teologi dalam kehidupan Baptis bersama-sama, yang berpuncak kepada .

Pada masa peningkatan yang diperkukuhkan dan dimanipulasi oleh pemegang jawatan dan calon, lebih banyak penglibatan kerajaan dengan agama akibat keputusan yang salah dari Mahkamah Agung AS, dan penurunan pesat kehadiran gereja, saya berharap kita dapat berehat sebentar semasa kita mengingati kehidupan Jimmy Carter untuk mempertimbangkan betapa berbeza hubungan antara agama dan kerajaan akan kelihatan di Amerika Syarikat jika pemimpin politik kita mengikuti contoh Carter.

Bukan sahaja komitmen negara kita terhadap kebebasan beragama untuk semua—termasuk mereka yang ingin bebas dari agama—akan diperkukuhkan, tetapi saya juga percaya Kekristianan akan berkembang maju. Baptis percaya bahawa iman harus dipilih secara bebas, bukan dipaksakan ke atas orang ramai oleh kerajaan. “Kami percaya kepada pemisahan gereja dan negara, bahawa tidak seharusnya ada pengaruh yang tidak wajar ke atas gereja atau agama oleh negara, dan begitu juga sebaliknya,” kata Carter sebagai presiden pada tahun 1977.

Kita tidak memerlukan teokrasi untuk menghidupkan kembali Kekristianan Amerika; kita memerlukan orang untuk bertindak seperti Yesus.

Terima kasih, saudara saya yang dikasihi dalam Kristus, kerana menjadi contoh seorang Kristian yang setia dalam kehidupan awam Amerika. Semoga kita mengingati dan diilhamkan oleh hidup anda pada hari-hari mencabar ini untuk negara dan iman kita.