Kenali seorang petani Tennessee ketiga-turunan yang membayar $100k lebih untuk baja kerana Perang Iran

(SeaPRwire) –   Petani Tennessee Todd Littleton menjangkakan akan membayar $100,000 lebih banyak untuk baja pada musim ini, peningkatan 40% daripada bilnya tahun lepas disebabkan perang di Iran — dan dia sedang berusaha keras untuk menampung kos tambahan itu.

“Masalahnya ialah, kita sangat tertekan dari segi kewangan apabila menghadapi isu ini,” kata Littleton, petani generasi ketiga dari Gibson County di sudut barat laut negeri itu. “Kita telah mengalami beberapa kerugian rekod dalam beberapa tahun kebelakangan ini, jadi semua orang sudah seperti mencari jalan keluar yang sukar, dan kemudian harga input meningkat lagi, ia tidak boleh berlaku pada masa yang lebih teruk.”

Littleton, yang menanam jagung, kacang soya dan gandum, adalah antara ribuan petani di seluruh negara yang akan membayar lebih banyak pada musim bunga ini daripada yang mereka jangkakan untuk baja yang penting untuk tanaman mereka. Baja berasaskan nitrogen adalah sangat penting untuk jagung, yang biasanya merupakan tanaman terbesar di AS dan yang memberi makan kepada ternakan negara serta ditukar menjadi bahan api yang membantu menghidupkan kebanyakan kereta dan lori AS.

Petani telah mengadu tentang baja yang mahal selama bertahun-tahun, tetapi harga telah melonjak lebih tinggi sejak AS dan Israel menyerang Iran pada 28 Feb, yang membawa kepada kelambatan dalam penghantaran melalui Selat Hormuz, titik penyekat untuk 20% minyak dan gas asli dunia. Selain meningkatkan harga bahan api, yang merupakan kunci dalam pengeluaran baja, gangguan penghantaran juga telah sebahagian besarnya menghentikan eksport baja nitrogen yang dihasilkan di Teluk Parsi dan mengehadkan akses kepada bahan utama baja.

Kira-kira 15% import baja ke AS adalah dari Timur Tengah, dan kira-kira separuh daripada bekalan global bahan utama urea berasal dari rantau itu, bersama-sama dengan 30% ammonia, menurut American Farm Bureau Federation.

“Apabila pelabuhan mula menaikkan harga nitrogen mereka disebabkan konflik akibat kebimbangan penghantaran, ia secara langsung menjejaskan saya di sini di ladang,” kata Littleton.

Sesetengah petani mungkin tidak menjumpai baja

Tetapi ia boleh menjadi lebih teruk, kerana sesetengah petani mungkin tidak dapat mendapatkan baja pada mana-mana harga, kata Zippy Duvall, presiden American Farm Bureau Federation.

“Kita diberitahu bahawa ramai petani kita yang belum memesan baja mereka terlebih dahulu dan membayarnya mungkin tidak dapat mendapatkan baja yang mereka perlukan semasa musim atau untuk penanaman musim bunga,” kata Duvall. “Itulah sebabnya situasi ini sangat serius.”

Harry Ott, petani kapas, jagung dan kacang tanah yang juga mengetuai South Carolina Farm Bureau, berkata tidak terdapat cukup baja yang disimpan di gudang untuk memenuhi permintaan dalam beberapa bulan akan datang.

“Ini adalah situasi yang sangat teruk yang dihadapi oleh petani kita,” kata Ott.

Pakar berkata jangan harapkan penyelesaian cepat

Malah sebelum peningkatan harga semasa, faktor lain dalam beberapa tahun kebelakangan ini telah menyebabkan kos baja tinggi, bermula dengan perang antara Ukraine dan Rusia, yang menyekat akses kepada bahan mentah dan meningkatkan harga gas asli. China juga mengurangkan eksport fosfat kerana lebih memfokuskan pada keperluan domestik.

Faktor terbaru telah memperburuk isu bekalan sedia ada, yang bermakna walaupun perang Iran diselesaikan, harga baja mungkin tidak akan turun dengan cepat, kata Jacqui Fatka, ekonom bekalan ladang untuk pemberi kredit CoBank.

“Akan ada kesan yang akan mengambil masa untuk mengaktifkan semula semua perkara, menghantar keluar semula,” kata Fatka.

Dan kemudian terdapat masa yang diperlukan untuk penghantaran dari Timur Tengah sampai ke AS — biasanya 30 hingga 45 hari untuk sampai ke Pelabuhan New Orleans.

Sesetengah baja sudah disimpan di AS dan boleh memenuhi permintaan di tengah-tengah kekurangan import dari Timur Tengah, tetapi pada satu ketika bekalan itu akan kehabisan.

“Kita tidak benar-benar tahu bagaimana ia akan berakhir,” kata Nancy Martinez, pengarah dasar awam, perdagangan dan bioteknologi untuk National Corn Growers Association.

Baja berasaskan nitrogen dan fosfat sebahagian besarnya dihasilkan domestik, yang membantu sedikit, kata Anne Villamil, profesor ekonomi di University of Iowa.

“Tetapi sekali lagi, harga tenaga adalah input, jadi walaupun anda menghasilkan ia di AS, jika kos input anda meningkat, maka ia akan menyebabkan peningkatan harga kepada petani yang ingin membelinya,” kata Villamil.

Harga minyak yang melonjak boleh menyebabkan harga makanan meningkat, memandangkan kos diesel yang meningkat yang diperlukan untuk mengangkut produk ke kedai runcit dan produk petroleum yang digunakan dalam pembungkusan plastik, kata Chad Hart, profesor ekonomi di Iowa State University.

Walau bagaimanapun, peningkatan harga baja tidak seharusnya menyebabkan peningkatan harga di kedai runcit dengan ketara walaupun ia menekan keuntungan petani. Ini kerana kos di ladang hanya sebahagian kecil daripada apa yang dibayar oleh pengguna di pasar raya.

Usaha untuk mengurangkan kesan baja mahal ke atas petani

Pemerintahan Trump berkata ia telah mengambil langkah untuk mengurangkan kos baja, termasuk bergerak untuk meningkatkan import baja dari Venezuela, yang dipanggil oleh Setiausaha Pertanian AS Brooke Rollins sebagai “langkah besar yang meletakkan keselamatan ladang dan petani terlebih dahulu.”

Jabatan Pertanian juga menyatakan ia sebelum ini mengumumkan $12 bilion dalam bayaran sekali untuk membantu petani mengimbangi kerugian terutamanya disebabkan tarif yang dikenakan oleh pemerintahan Trump. Dalam satu kenyataan, USDA juga berkata ia telah menyediakan lebih daripada $30 bilion bantuan tambahan kepada petani sejak Januari 2025, dan agensi itu menyatakan sokongannya untuk pasaran baja yang lebih kompetitif yang akhirnya akan menurunkan harga.

Fatka, dari CoBank, berkata $12 bilion tidak cukup untuk petani dengan bayaran $44 per ekar jagung apabila USDA menganggarkan kira-kira $900 per ekar untuk kos pengeluaran bagi petani AS purata.

Namun, kebankrapan ladang masih jarang berlaku, dengan hanya 315 tahun lepas — peratusan kecil daripada hampir 1.9 juta ladang di seluruh negara. Dan harga untuk dua tanaman terbesar negara — jagung dan kacang soya — telah meningkat baru-baru ini.

Tom Waters, yang menanam kira-kira 5,000 ekar (2,023 hektar) jagung, kacang soya dan gandum di timur Kansas City, berkata peningkatan harga baja bersama-sama dengan kos lain menjadikan sukar untuk mendapatkan keuntungan apabila harga tanaman sangat rendah.

“Margin menjadi lebih kecil dan lebih kecil jadi kita hanya perlu bekerja keras untuk mengurangkan kos kita dan menjadi sehemat mungkin tetapi masih menyediakan tanah dan tanaman apa yang diperlukan untuk tumbuh dan menghasilkan,” kata Waters.