(SeaPRwire) – Kathleen Folbigg, pernah digambarkan oleh media Australia sebagai “pembunuh berantai wanita terburuk negara” dan “wanita paling dibenci”, menangis sambil mendapat tepukan gemuruh di mahkamah pada Khamis apabila pembalikan hukuman dua dekad lalu atas kematian anak-anaknya sendiri, berkat bukti saintifik yang kelihatan membebaskannya.
“Selama hampir suku abad, saya menghadapi ketidakpercayaan dan permusuhan. Saya mengalami penganiayaan dalam semua bentuknya. Saya berharap dan berdoa supaya suatu hari nanti saya dapat berdiri di sini dengan nama yang dibersihkan,” kata Folbigg kepada wartawan di luar mahkamah. “Saya bersyukur sains terkini dan genetik telah memberi saya jawapan bagaimana anak-anak saya meninggal.”
Empat anak Folbigg meninggal satu demi satu antara 1989 dan 1999. Caleb, anak pertamanya, meninggal secara tiba-tiba pada usia 19 hari pada 1989; anak keduanya Patrick meninggal pada 1991 pada usia 8 bulan; anak ketiganya Sarah meninggal pada 1993 pada usia 10 bulan; dan anak keempatnya Laura berusia 19 bulan ketika meninggal pada 1999.
Folbigg, yang didakwa menyekat mereka, didapati bersalah atas tiga tuduhan pembunuhan dan satu tuduhan pembunuhan tidak sengaja pada 2003 dalam perbicaraan yang sangat dipublikasikan yang bergantung kebanyakan pada tuduhan suaminya dan catatan harian sendirinya yang menyatakan rasa bersalah atas kematian anak-anaknya. Dia dijatuhi hukuman 40 tahun penjara, yang kemudian dikurangkan menjadi 30.
Folbigg terus mengaku tidak bersalah, tetapi baru pada 2011, ketika profesor undang-undang Emma Cunliffe menulis buku bertajuk Murder, Medicine and Motherhood, masyarakat luas mulai mempertanyakan hukuman tersebut. Pada 2018, bukti baru ditemui bahawa dua anak perempuan Folbigg membawa varian gen langka yang mungkin menyebabkan kematian mereka, selain keterangan pakar bahawa Laura mungkin meninggal akibat miokarditis, peradangan jantung yang juga diketahui mengakibatkan kematian tiba-tiba. Para penyelidik juga mendapati bahawa anak lelakinya membawa mutasi genetik berkaitan dengan kejangan epilepsi mendadak pada tikus.
Bukti baru ini meninggalkan banyak ahli sains yakin bahawa anak-anak Folbigg meninggal akibat sebab-sebab semula jadi, seperti yang didakwanya, dan bukan akibat dicekik oleh Folbigg seperti yang didakwa pendakwa. Keraguan semakin meningkat terhadap kes ini, dan ramai yang percaya Folbigg mengalami salah satu kesalahan keadilan terbesar dalam sejarah Australia.
Antara mereka yang mengemukakan permohonan supaya diadakan siasatan termasuk tokoh-tokoh terkemuka dalam komuniti sains, termasuk John Shine, presiden Akademi Sains Australia, ahli immunologi Australia dan pemenang Hadiah Nobel Peter Doherty, dan pemenang Hadiah Nobel Elizabeth Blackburn. Siasatan yang diadakan pada 2022 dan dilaporkan pada November mengesyorkan Mahkamah Rayuan Jenayah New South Wales mempertimbangkan membersihkan hukuman beliau. Selain meringkaskan bukti punca kematian yang mungkin, laporan itu juga termasuk keterangan pakar yang mencadangkan tiada daripada empat autopsi kanak-kanak menunjukkan “tanda-tanda dicekik.”
Hakim ketua yang memimpin siasatan kes Folbigg berkata dalam kenyataan media bahawa beliau dengan jelas menyimpulkan bahawa “terdapat keraguan munasabah” terhadap kesalahan Folbigg untuk setiap tuduhan yang beliau didakwa.
Pada Jun, Folbigg berusia 56 tahun dibebaskan oleh Gabenor New South Wales Margaret Beazley dan dibebaskan dari penjara, di mana beliau telah “dibuli” oleh banduan lain pada 2021.
Folbigg asalnya ditahan pada 2001, dua tahun selepas suaminya Craig meninggalkan dan mula yakin bahawa beliau telah membunuh anak-anak mereka. Semasa perbicaraannya, di mana beliau memberi keterangan menentangnya, beliau didakwa oleh pembela berbohong kepada polis dan membuat bukti palsu untuk menunjukkan isterinya sebagai sinis. Sejak itu beliau enggan memberikan sampel DNA untuk membantu siasatan terhadap hukuman beliau dan menyeru rayuan.
Kes Folbigg menyerupai kes-kes lain di mana ibu-ibu didakwa salah membunuh anak-anak mereka selepas kematian tiba-tiba. Pada 2002, Angela Cannings dihukum penjara atas pembunuhan dua anaknya dan dibebaskan 18 bulan kemudian. Pada 2003, peguam British Sally Clark dibebaskan selepas menjalani tiga tahun hukuman penjara seumur hidup atas tuduhan membunuh dua anak lelakinya, yang kemudian didapati mungkin meninggal akibat . Clark meninggal pada 2007, dengan keluarganya menyatakan bahawa beliau “tidak pernah pulih sepenuhnya” daripada ordeal jenayah atau sivil.
“Sistem lebih suka menyalahkan saya daripada menerima bahawa kadang-kadang kanak-kanak boleh dan akan meninggal secara tiba-tiba dan tidak diduga serta penuh kesedihan,” kata Folbigg di luar mahkamah Khamis.
Rhanee Rego, peguam Folbigg, berkata mereka akan menuntut “ganti rugi besar” daripada kerajaan negeri atas masa beliau di penjara. Belum jelas berapa banyak beliau boleh terima, walaupun Azaria Chamberlain, seorang wanita Australia yang didakwa membunuh anaknya pada 1982 dan dibebaskan enam tahun kemudian selepas didapati bayi itu diambil oleh seekor dingo seperti yang didakwanya awalnya, menerima A$1.3 juta (AS$872,000) ganti rugi daripada kerajaan Australia.
Folbigg pernah berkata pada 2006 tentang pencariannya untuk keadilan tentang bagaimana perasaannya apabila kebenaran akhirnya terungkap: “Pada hari itu saya tidak akan berbangga atau berkata, ‘Saya telah memberitahu anda’. Saya akan menangis dan terus menangis semua air mata yang patut saya tangisi.”
Artikel ini disediakan oleh pembekal kandungan pihak ketiga. SeaPRwire (https://www.seaprwire.com/) tidak memberi sebarang waranti atau perwakilan berkaitan dengannya.
Sektor: Top Story, Berita Harian
SeaPRwire menyampaikan edaran siaran akhbar secara masa nyata untuk syarikat dan institusi, mencapai lebih daripada 6,500 kedai media, 86,000 penyunting dan wartawan, dan 3.5 juta desktop profesional di seluruh 90 negara. SeaPRwire menyokong pengedaran siaran akhbar dalam bahasa Inggeris, Korea, Jepun, Arab, Cina Ringkas, Cina Tradisional, Vietnam, Thai, Indonesia, Melayu, Jerman, Rusia, Perancis, Sepanyol, Portugis dan bahasa-bahasa lain.