China menyusup masuk wilayah Pasifik utama Micronesia dengan projek infrastruktur, AS didesak bertindak

(SeaPRwire) –   FIRST ON FOX: Desakan China yang semakin meluas ke dalam [teks asal tidak lengkap] membangkitkan kebimbangan dalam kalangan pakar, yang memberi amaran bahawa Beijing sedang berusaha secara senyap-senyap untuk mengukir tapak di wilayah yang lama dianggap penting untuk pertahanan Amerika.

Berbanding mengerahkan tentera atau membina pangkalan tentera yang terang-terangan, pakar mengatakan China menggunakan projek infrastruktur, pengaruh politik dan tuil ekonomi untuk mendapatkan akses ke kawasan yang sensitif dari segi strategi di seluruh Micronesia, sebuah wilayah yang terikat dengan Amerika Syarikat melalui perjanjian keselamatan yang berdekad lamanya.

Digital telah mengetahui bahawa sebuah landasan pacu yang disokong China di pulau Yap dijangka akan dibuka secara rasmi semasa upacara penyerahan pada 9 Feb. Presiden Persekutuan Micronesia dijangka hadir, bersama-sama wakil dari syarikat yang terlibat dalam projek tersebut.

Salah seorang pakar yang menjejaki perkembangan ini, FDD senior fellow Cleo Paskal, telah mengembara ke Persekutuan Micronesia untuk menyaksikannya sendiri. Beliau memberitahu Digital bahawa beliau menghabiskan masa empat hari tidur di geladak terbuka sebuah kapal kargo pemberian China untuk menyaksikan sebuah syarikat China memulakan projek memulihkan sebuah landasan pacu Imperial Jepun.

“Ia bukan landasan pacu yang besar, tetapi apa yang dilakukannya ialah ia membuka pintu untuk China dan berada di lapangan di lokasi yang sangat strategik,” kata Paskal.

Projek ini terletak di negeri Yap, sebuah rantai pulau terpencil dari timur ke barat yang terletak di sepanjang laluan maritim dan udara utama yang menghubungkan Hawaii, Guam dan Asia Timur. Pereka strategi tentera AS lama menganggap Yap sebagai salah satu lokasi paling penting secara strategik di Pasifik.

Paskal berkata syarikat China yang sama yang terlibat dalam landasan pacu itu kini sedang bekerja pada satu lagi projek infrastruktur utama di Yap: pembinaan semula sebuah jambatan di pulau utama.

“Pada masa yang sama, disebabkan betapa strategiknya ia, Setiausaha Hegseth mengumumkan tidak lama dahulu peruntukan bernilai kira-kira $2 bilion untuk Yap,” katanya. “Sekarang, apabila dia menyebut Yap, yang dia maksudkan ialah pulau utama Yap.”

Menurut Paskal, perbezaan itu penting.

“Cerita di sini ialah Jabatan Peperangan memberi tumpuan kepada pulau utama, tetapi, dari apa yang saya lihat, tiada rancangan untuk sepanjang rantai pulau itu,” katanya. “Sementara itu, pihak China menggunakan titik masuk lain ke dalam sistem politik dan ekonomi untuk mula membuka akses ke Yap.”

Beliau menggambarkan pendekatan China sebagai berbeza secara asas dari Washington.

“Jadi ia bukan sekadar operasi infrastruktur kinetik fizikal,” kata Paskal. “Ia juga merupakan operasi peperangan politik, manakala AS lebih menumpukan perhatian hanya pada jalur yang sangat sempit peta kinetik.”

Geografi yang dipertaruhkan telah membentuk strategi keselamatan Amerika selama beberapa generasi.

Semasa Perang Dunia II, lagun di Ulithi, sebahagian daripada rantau pulau Yap, berfungsi sebagai pangkalan tentera laut AS terbesar di dunia, menempatkan beratus-ratus kapal perang Amerika ketika tentera bersiap sedia untuk operasi menentang Imperial Jepun.

Sejarah itu, kata Paskal, membantu menjelaskan mengapa rantau ini kekal sangat sensitif hari ini.

Di bawah [Perjanjian Kompak], Amerika Syarikat mengekalkan hak pertahanan eksklusif di Micronesia. Perjanjian itu membenarkan Washington menafikan akses ketenteraan kepada kuasa lain, menubuhkan kemudahan pertahanan dan mengekalkan kawalan strategik, sambil memberikan hak kepada warganegara Micronesia untuk tinggal dan bekerja di Amerika Syarikat dan berkhidmat dalam tentera AS. Kompak itu mewujudkan hubungan yang begitu mendalam sehingga Micronesia dianggap sebagai sebahagian daripada sistem mel domestik AS.

Kompak-kompak itu direka selepas Perang Dunia II untuk memastikan pulau-pulau Pasifik yang pernah dikawal oleh Jepun tidak akan digunakan lagi sebagai titik pelancaran untuk serangan terhadap Amerika Syarikat.

Tetapi Paskal memberi amaran bahawa China sedang mencari cara untuk memintas, dan berpotensi melemahkan, perjanjian-perjanjian tersebut.

Beliau berkata pegawai AS sering memberi tumpuan kepada tapak pembinaan yang kelihatan sambil memandang rendah kempen politik yang lebih luas yang membolehkan akses China di tempat pertama. Ini termasuk memupuk hubungan dengan pemimpin negara, melibatkan pegawai tempatan seperti pegawai kastam dan imigresen serta mendapatkan kontrak melalui bank pembangunan serantau untuk meletakkan syarikat dan kakitangan China di lapangan.

Menurut Paskal, firma China sering bersedia menanggung kerugian kewangan sebagai pertukaran untuk penempatan strategik jangka panjang.

Kebimbangan ini diperhebatkan oleh peralihan politik dalam Micronesia sendiri. Walaupun negeri-negeri seperti Yap secara sejarahnya lebih menentang penglibatan China, kerajaan persekutuan telah menjadi lebih rapat dengan Beijing dalam tahun-tahun kebelakangan ini.

Bekas Presiden Persekutuan Micronesia David Panuelo memberi amaran dalam surat bertarikh 9 Mac 2023 bahawa China sedang terlibat dalam peperangan politik, termasuk dakwaan rasuah dan kempen tekanan. Beliau kemudiannya kalah dalam pencalonan semula, manakala kerajaan semasa dilihat lebih terbuka kepada China.

Apabila ditanya oleh Digital mengenai aktiviti China di Micronesia, seorang jurucakap Kedutaan China di Washington berkata, “Saya tidak mengetahui butirannya.”

Jurucakap itu menekankan bahawa China memandang Negara-Negara Kepulauan Pasifik (PICs) sebagai rakan kongsi dalam pembangunan dan menafikan sebarang niat geopolitik.

“China sentiasa menghormati kedaulatan dan integriti wilayah PICs,” kata jurucakap itu, sambil menambah bahawa Beijing “tidak pernah campur tangan dalam hal ehwal dalaman PICs, tidak pernah mengenakan sebarang syarat politik, dan tidak pernah mencari kepentingan diri geopolitik.”

Paskal berkata pencirian ini tidak tepat, sambil menunjuk kepada apa yang beliau gambarkan sebagai usaha sasaran China untuk mengganggu keputusan dalaman tiga negara kepulauan Pasifik — Palau, Kepulauan Marshall dan Tuvalu — untuk [teks asal tidak lengkap], termasuk secara jelas mengaitkan sokongan dengan penarikan pengiktirafan.

Kenyataan jurucakap itu menambah bahawa Pasifik Selatan sepatutnya menjadi “pentas untuk kerjasama, dan bukannya arena untuk persaingan ganas” dan menegaskan bahawa penglibatan China tidak mensasarkan mana-mana negara.

Walau bagaimanapun, bagi pakar keselamatan AS, kebimbangannya bukanlah satu landasan pacu atau jambatan, tetapi hakisan akses strategik secara beransur-ansur di sebuah wilayah yang telah menyokong pertahanan Amerika selama lebih 80 tahun.

Pakar China Gordon Chang memberitahu Digital, “Kami kehilangan begitu banyak nyawa Amerika dalam Perang Dunia Kedua, merampas pulau-pulau ini dari Jepun. Dan kini kami membiarkan China mendominasi mereka. Ini salah. Saya tidak boleh, saya marah apabila memikirkannya. Tetapi perkara penting di sini ialah kami mempunyai kuasa untuk menghentikan ini,” katanya.

“Tiga negeri kompak adalah sekutu tentera terdekat kami, sekutu terdekat kami secara keseluruhan. Kami mengatakannya lagi. Tiga negeri kompleks di Pasifik Barat adalah sekutu terdekat kami. Guam sebenarnya adalah sebahagian daripada Amerika Syarikat. Jadi kami mempunyai kuasa untuk menghentikan ini dan kami tidak melakukannya. Dan ini kini terletak pada kami, satu kegagalan strategik, kegagalan untuk memahami apa yang China lakukan. Saya berharap [teks asal tidak lengkap] mula memahami kepentingan apa yang berlaku dan bertindak untuk menyekat penyusupan China ke Pasifik Barat.”

Seperti yang diingatkan oleh Paskal, kempen China di Pasifik sedang berlangsung bukan melalui kekuatan, tetapi melalui pengaruh, akses, kesabaran dan kehadiran.

Kedua-dua Rumah Putih dan Jabatan Peperangan tidak menjawab permintaan untuk komen dari Digital.