Bapa buruan yang sembunyikan 3 anak di hutan belantara hampir 4 tahun terbunuh dalam baku tembak polis

(SeaPRwire) –   Seorang bapa buruan yang melarikan diri bersama tiga anak kecilnya selama hampir empat tahun telah terbunuh dalam tembak-menembak dengan polis di New Zealand pada hari Isnin, mengakhiri salah satu kes paling negara itu. 

Tom Phillips menghilangkan diri ke kawasan liar Waikato bersama anak-anaknya sejurus sebelum Krismas pada tahun 2021 berikutan pertikaian dengan ibu mereka, yang memegang hak penjagaan tunggal, menurut pegawai tempatan.

Polis berkata Phillips ditembak mati semasa cubaan memecah masuk sebuah kedai bekalan, di mana dia ditemani oleh salah seorang anaknya. Phillips meninggal dunia di tempat kejadian, dan anak-anaknya – Ember, kini dipercayai berusia 9 tahun, Maverick, 10 tahun, dan Jayda, 12 tahun – telah berjaya diselamatkan dan kini dalam jagaan, menurut pegawai.

“Ini adalah perkembangan yang emosional. Mengetahui anak-anak selamat, dan kini menerima jagaan selepas hampir empat tahun, adalah kelegaan mutlak,” kata Pemangku Timbalan Pesuruhjaya Jill Rogers dalam satu kenyataan. “Kami bersyukur melihat berakhirnya apa yang telah menjadi tiga tahun penderitaan bagi keluarga kanak-kanak itu.”

Polis telah dimaklumkan sekitar jam 2:30 pagi waktu tempatan pada hari Isnin mengenai cubaan pecah masuk di sebuah kedai bekalan di Piopio, sebuah bandar kecil yang terletak di Pulau Utara di mana Phillips dipercayai bersembunyi bersama anak-anaknya.

Apabila pegawai melihat dua orang menunggang motosikal beroda empat berhampiran lokasi pecah masuk, mereka mengesyaki Phillips terlibat dan memasang paku jalan di jalan berhampiran untuk memintas mereka, menurut siaran berita polis.

Phillips melepaskan tembakan ke arah pegawai, mengenai seorang di bahagian atas badan dan menyebabkannya cedera parah. Polis berkata mereka membalas tembakan dan membunuh Phillips. Kanak-kanak yang bersamanya tidak cedera dan telah ditahan, manakala pegawai yang cedera telah dibawa ke hospital untuk rawatan.

Lewat petang itu, pegawai menemui dua kanak-kanak yang lain, seorang lelaki dan seorang perempuan, bersendirian di sebuah kem sementara kira-kira satu batu dari lokasi tembakan. Kedua-duanya ditemui tanpa cedera, kata pegawai.

Pihak berkuasa telah lama menyuarakan kebimbangan mengenai kesejahteraan kanak-kanak itu, menyatakan mereka dibesarkan dalam pengasingan tanpa akses kepada pendidikan formal atau penjagaan kesihatan.  

Walaupun beberapa laporan penampakan di selama bertahun-tahun, usaha polis untuk mengesan keluarga itu berulang kali gagal.

Polis berkata Phillips telah pun menghadapi pertuduhan , pencederaan teruk dan pemilikan senjata api secara haram.

Pegawai menemui tiga pucuk senjata api di lokasi tembakan, termasuk senjata yang digunakannya untuk menembak pegawai, dan menemui beberapa lagi di kemnya.

Rakaman pengawasan juga merakam dia sebelum ini cuba memecah masuk ke sebuah kedai runcit lain pada 27 Ogos.

Ibu kanak-kanak itu, Cat, menyifatkan berita kematian Phillips membawa “gelombang emosi yang rumit,” menurut .

“Pertama sekali, kami amat lega kerana penderitaan tamariki kami ini telah berakhir,” katanya, menggunakan perkataan Māori untuk anak-anak. “[Anak-anak] telah dirindui setiap hari selama hampir empat tahun, dan kami tidak sabar untuk menyambut mereka pulang dengan kasih sayang dan jagaan.”

“Mereka telah menempuh perjalanan yang panjang dan sukar, dan kami memohon privasi semasa kami membantu mereka menyesuaikan diri dan berintegrasi semula ke dalam persekitaran yang stabil dan penuh kasih sayang,” tambahnya.