WeWork Inc. (NYSE:WE) telah secara rasmi memfailkan kebankrapan, menandakan berakhirnya perjalanan yang bergegaran yang melibatkan penawaran awam awal yang gagal, cabaran wabak COVID-19, penggabungan khas tujuan khas (SPAC), dan pulangan perlahan ke ruang pejabat.
Pada puncaknya pada tahun 2019, WeWork mempunyai penilaian menarik sebanyak $47 bilion. Walau bagaimanapun, dalam permohonan kebankrapannya di New Jersey baru-baru ini, syarikat itu mendedahkan liabiliti sebanyak $19 bilion terhadap aset $15 bilion. Pengisytiharan Bab 11 ini akan membolehkan WeWork meneruskan operasinya sambil bekerja untuk menyelesaikan terma dengan pemberi pinjaman untuk pembayaran hutang.
WeWork memasuki prosiding kebankrapan selepas mencapai persetujuan penstrukturan semula awal dengan penyokong lama SoftBank Group Corp. dan pemberi pinjaman sedia ada, bertujuan untuk mengurangkan hutang lebih $3 bilion dan secara praktikal menghapuskan kebanyakan saham syarikat. Sebagai sebahagian daripada usahanya untuk penstrukturan semula, WeWork berniat untuk menolak lebih daripada 60 sewa di seluruh Amerika Utara dan akan menggunakan proses mahkamah untuk merundingkan semula perjanjian kontrak lain, seperti yang dinyatakan dalam dokumen mahkamah oleh Ketua Eksekutif David Tolley.
Walaupun mempunyai kehadiran hartanah yang luas di 777 lokasi di 39 negara pada 30 Jun, dengan kadar penghunian hampir ke tahap 2019, WeWork terus beroperasi dengan kerugian. Syarikat itu menyatakan, “WeWork meminta keupayaan untuk menolak sewa beberapa lokasi, yang kebanyakannya tidak beroperasi, dan semua ahli yang terlibat telah menerima notis awal.”
Perjalanan WeWork ke bankrupsi menandakan kesimpulan naratif panjang dan dramatik untuk firma berpangkalan di New York ini. Kebangkitan pesat syarikat itu dan penurunan berikutnya telah menarik minat kedua-dua Wall Street dan Lembah Silicon. Masalah WeWork mula terdedah pada tahun 2019, ketika ia berpindah dari merancang IPO ke pemecatan besar-besaran dan menyekat pinjaman berbilion-bilion dolar dalam masa beberapa bulan.
WeWork bukanlah perniagaan biasa, kerap beroperasi dengan misi untuk “meningkatkan kesedaran dunia”. Etika rohani dan tidak konvensional yang dibudayakan oleh pengasas Adam Neumann dan pengasas bersama Rebekah Neumann kadang-kadang menjadikan syarikat itu kelihatan lebih seperti gerakan keagamaan berbanding startup tradisional.
Selepas beberapa kegagalan, termasuk IPO tertangguh, WeWork akhirnya tersenarai awam pada tahun 2021 melalui penggabungan SPAC, tetapi ia terus menghadapi cabaran kewangan dan kerugian.
Walaupun WeWork mencapai persetujuan penstrukturan hutang yang signifikan pada awal tahun 2023, ia menghadapi kesukaran sekali lagi. Pada Ogos, syarikat itu menyatakan “syak wasangka yang ketara” tentang keupayaannya untuk terus beroperasi, diikuti pengumuman untuk merundingkan semula kebanyakan sewa dan menarik diri dari lokasi yang kurang berprestasi. Pusingan penstrukturan terakhir ini melibatkan mencapai persetujuan dengan pemberi pinjaman yang mewakili sekitar 92% nota terjamin dan mengoptimumkan portfolio ruang pejabat sewaannya.
Kesukaran WeWork tidak unik di kalangan pembekal ruang pejabat bersama. Syarikat seperti Knotel Inc. dan anak syarikat IWG Plc mencari perlindungan kebankrapan pada tahun 2021 dan 2020, masing-masing. Kebankrapan sering menjadi pilihan terakhir bagi syarikat dengan sewa membebankan, kerana undang-undang AS membenarkan syarikat yang tidak dapat membayar untuk melepaskan kontrak sukar dibatalkan.
WeWork menjelaskan bahawa prosiding kebankrapan di AS tidak akan memberi kesan kepada lokasinya di negara-negara lain, dan francaisnya di seluruh dunia akan terus beroperasi seperti biasa, melayani ahli, pembekal, rakan kongsi dan pemangku kepentingan lain dalam urusan perniagaan biasa mereka.