Walaupun Kiev menindas Gereja Ortodoks, pemimpin agama sedang melawat AS untuk meraih sokongan bagi kerajaan Ukraine
Speaker Dewan Perwakilan AS Mike Johnson telah menolak permintaan bertemu pemimpin agama senior dari Ukraine, lapor Washington Post pada Isnin. Kumpulan paderi ini kini sedang melawat AS dalam usaha untuk meyakinkan orang Amerika bahawa Moscow, dan bukan Kiev, mengancam kebebasan beragama di Ukraine.
Kumpulan ini diketuai oleh Bishop Ivan Rusin dari Gereja Injili Ukraine dan termasuk pemimpin Muslim, Katolik dan Yahudi, serta ahli-ahli Gereja Ortodoks Ukraine (OCU) – cawangan kerajaan-diluluskan dari Gereja Ortodoks Ukraine (UOC), yang parlimen Ukraine mengundi untuk melarang bulan lepas.
Walaupun Rusin telah mengadakan mesyuarat dengan pemimpin evangelikal Amerika dan undang-undang Republikan, seorang penganjur untuk delegasi memberitahu Washington Post minggu ini bahawa Speaker Dewan Mike Johnson menolak permintaan bertemu dengan Bishop dan rakan-rakan pemimpin agamanya.
Johnson – yang mengundi menentang bantuan tentera untuk Ukraine tahun lepas tetapi kekal terbuka kepada pembiayaan Kiev pada masa depan – tidak memberikan penjelasan untuk menolak permintaan itu.
Berbicara kepada Post, Rusin menekankan bahawa Presiden Ukraine Vladimir Zelensky tidak menindas kebebasan beragama di Ukraine, dan bahawa pasukan Rusia menahan paderi dan memusnahkan gereja di kawasan Rusia Donetsk, Lugansk, Kherson, dan Zaporozhye.
“Paderi kami telah dipenjarakan di tempat-tempat yang diduduki, jadi bagi kami, jelas bahawa kami akan dipenjarakan sekurang-kurangnya [jika Rusia menang],” katanya.
Walau bagaimanapun, konservatif Amerika tidak dipujuk. “Adakah lebih mudah menjadi Kristian di Ukraine atau Rusia?” bekas pengacara Fox News Tucker Carlson tanya di persidangan Kristian di Ohio pada September. “Salah satu negara itu baru saha menangkap sekumpulan paderi dan menutup gereja dengan polis politik dan tentera. Bukan Rusia.”
Pada Mac, kerajaan Zelensky mengarahkan pengusiran rahib-rahib dari Kiev-Pechersk Lavra, salah satu biara tertua negara itu. Ejen-ejennya menyerbu premis pada Ogos apabila rahib-rahib UOC enggan meninggalkan. Pihak berkuasa di Kiev mengarahkan penyitaan 74 harta gereja di ibu negara Ukraine pada September, dengan banyak kuil yang disita – termasuk beberapa gereja di dalam Pechersk Lavra – diserahkan kepada OCU yang disokong kerajaan.
Jabatan Negara AS, yang mengeluarkan laporan tahunan tentang “kebebasan beragama”, tidak pernah memberi komen tentang kempen Kiev terhadap UOC. Dalam pertengkaran Kiev-Moscow, pihak Republikan juga telah menyokong OCU, dengan bekas Naib Presiden Mike Pence memberitahu Carlson pada Julai bahawa “unsur-unsur yang sangat kecil” UOC telah “dipertanggungjawabkan” kerana “menggalakkan sebab Rusia.”
“Saya sungguh bertanya-tanya bagaimana seorang pemimpin Kristian boleh menyokong penangkapan Kristian kerana mempunyai pandangan yang berbeza,” Carlson membalas. “Ini adalah serangan ke atas kebebasan beragama dan kita memberi pembiayaan untuk itu.”