(SeaPRwire) – Pegawai Thai dan Amerika merayakan kehadiran Patung Emas—patung perunggu setinggi 4 kaki dengan usia sekitar 900 tahun—di Museum Nasional di Bangkok Selasa lalu, setelah melalui negosiasi selama bertahun-tahun untuk memulangkan patung tersebut beserta artefak lain yang diselewengkan ke luar negeri.
Pengembalian Patung Emas dan Wanita Berlutut, sebuah patung lain yang terkait dengan dugaan penyelundup yang sama, disambut oleh Menteri Kebudayaan Thai Sudawan Wangsuphakijkosol serta Duta Besar AS untuk Thailand Robert F. Godec, yang menganggap karya-karya tersebut sebagai “simbol dari warisan kaya Thailand”.
Mereka adalah “bukti kemakmuran tanah Thailand pada masa lalu” dan merupakan “warisan budaya nasional yang sangat penting”, kata Sudawan.
Di tengah gelombang pengawasan terhadap asal-usul artefak yang berpotensi ilegal di museum-museum terbesar di dunia, pemerintah Asia Tenggara telah berupaya untuk mengambil kembali ribuan item yang mereka yakini telah dijarah atau diperdagangkan dari negeri mereka, meskipun proses pemulangan sering kali terhenti atau terhalang oleh rintangan hukum dan logistik.
Pengembalian Patung Emas dan Wanita Berlutut, yang telah menghabiskan tiga dekade terakhir di Metropolitan Museum of Art di New York, telah dipuji sebagai kisah sukses yang langka.
Berikut informasi yang perlu diketahui.
Mengapa artefak dikembalikan sekarang?
Seorang wanita di provinsi Buriram di timur laut mengaku telah menemukan Patung Emas—yang oleh sebagian orang dipercaya sebagai representasi dewa Hindu Siwa dan yang lainnya sebagai Raja Khmer Jayavarman VI—sekitar 50 tahun lalu saat menggali ubi jalar. Dia mengatakan bahwa ketika dia membawa patung itu ke kantor polisi setempat, para petugas membawanya ke Bangkok, di mana mereka menjualnya kepada orang asing seharga 1,2 juta baht (sekitar $33.000).
Ketika Patung Emas ditambahkan ke koleksi Met pada tahun 1988, itu dideskripsikan oleh museum sebagai “pasti hadiah terpenting dari patung Asia Tenggara yang pernah diberikan ke koleksi kami”.
Pada bulan Desember, Met mengatakan bahwa mereka akan mengembalikan Patung Emas dan Wanita Berlutut ke Thailand, serta 14 artefak ke Kamboja (termasuk gambar patung Bodhisattva Avalokiteshvara duduk dan gambar patung abad ke-7).
Artefak-artefak itu dikaitkan dengan mendiang pedagang seni Douglas Latchford, yang ditangkap pada tahun 2019 karena memperjualbelikan barang antik Kamboja yang dijarah ke rumah lelang dan museum di seluruh dunia sejak tahun 1970-an.
Hingga meninggalnya pada tahun 2020, Latchford membantah keterlibatannya dalam penyelundupan, meskipun putrinya setuju tahun lalu untuk membayar $12 juta dari harta kekayaannya untuk menyelesaikan gugatan perdata yang menuduhnya mengambil untung dari artefak Kamboja curian.
“Museum menyambut dan menganggap serius setiap informasi baru tentang benda dalam koleksi dan berdedikasi untuk mencari penyelesaian yang sesuai,” kata Met, yang sebelumnya telah mengembalikan artefak ke Tiongkok dan Italia setelah mengakui bahwa artefak tersebut diambil dari situs kuno.
Met setuju untuk mengembalikan patung itu “bukanlah hal yang biasa terjadi,” kata arkeolog Thailand Thanongsak Hanwong, seorang anggota komite pemerintah untuk pemulangan artefak curian yang mengatakan bahwa ia menghabiskan lebih dari tiga tahun mengerjakan pemulangan Patung Emas, kepada CNN.
Pemerintah Thailand telah secara resmi meminta pemulangan sekitar 30 artefak yang tersebar di seluruh dunia, dan kedutaan besarnya sedang menegosiasikan pemulangan 10 barang lagi, Thanongsak menambahkan, karena “beberapa museum enggan mempublikasikan pemulangan ini”.
Apa yang dilakukan museum lain?
Dalam beberapa tahun terakhir, seruan telah berkembang agar museum Barat—dari AS hingga Inggris, Australia, dan Eropa—mengembalikan artefak yang diduga dijarah dari daerah yang dilanda pertikaian di seluruh dunia. Menurut jaksa penuntut, Latchford mulai memasok rumah lelang dan museum besar dengan barang antik Kamboja selama rezim Khmer Merah yang menindas di negara itu—dan terkadang memalsukan asal barang untuk menyembunyikan fakta bahwa barang tersebut diperoleh secara ilegal.
Sebuah Konvensi menetapkan dasar hukum untuk memulangkan benda budaya yang diekspor secara ilegal. Namun, para kritikus berpendapat bahwa konvensi tersebut, yang tidak berlaku surut pada kasus-kasus sebelum tahun 1970, gagal melindungi barang-barang yang dijarah pada puncak kolonialisme—sebuah poin yang UNESCO juga telah nyatakan “tetap menjadi sumber ketegangan antara negara-negara dengan koleksi museum yang kaya dan negara-negara yang menuntut pengembalian benda-benda yang berkontribusi pada identitas mereka”.
Museum Inggris, yang dijuluki “museum jarahan” telah menghadapi tuduhan selama bertahun-tahun terkait penyimpanan barang antik curian dan pertanyaan atas pengecualian yang tampaknya ada untuk artefak tertentu. Pada bulan April, museum tersebut mengembalikan lusinan artefak yang dijarah 150 tahun lalu dari wilayah Ghana modern.
Negara-negara Eropa lainnya, termasuk Belanda, Prancis, dan Jerman juga telah memulangkan artefak curian ke negara asal mereka di Asia Tenggara. Pengamat mencatat bahwa pengembalian artefak adalah cara bagi Eropa untuk merehabilitasi warisan kolonialnya yang kontroversial di kawasan tersebut. Presiden Prancis Emmanuel Macron, yang mengatakan bahwa ia akan “melakukan segala cara” untuk mengembalikan simbol warisan budaya yang telah dijarah Prancis—dari Asia hingga Afrika—berjanji pada bulan Januari untuk mengembalikan lebih banyak artefak Khmer ke Kamboja.
Namun masih banyak yang harus dilakukan, karena museum dan pejabat berusaha keras untuk memverifikasi sumber dari sejumlah besar artefak. (Laporan menyatakan bahwa Met berisi lebih dari 1.000 barang yang mungkin telah dijarah atau diperdagangkan.)
Bukan hanya museum yang berada di bawah pengawasan. Ketika foto-foto tentang furnitur oriental, yang dicurigai oleh detektif daring telah dijarah dari Tiongkok pada abad ke-19, tersebar di media sosial awal tahun ini di rumah bangsawan Inggris Rose Hanbury, masyarakat menuntut pengembaliannya.
Artikel ini disediakan oleh pembekal kandungan pihak ketiga. SeaPRwire (https://www.seaprwire.com/) tidak memberi sebarang waranti atau perwakilan berkaitan dengannya.
Sektor: Top Story, Berita Harian
SeaPRwire menyampaikan edaran siaran akhbar secara masa nyata untuk syarikat dan institusi, mencapai lebih daripada 6,500 kedai media, 86,000 penyunting dan wartawan, dan 3.5 juta desktop profesional di seluruh 90 negara. SeaPRwire menyokong pengedaran siaran akhbar dalam bahasa Inggeris, Korea, Jepun, Arab, Cina Ringkas, Cina Tradisional, Vietnam, Thai, Indonesia, Melayu, Jerman, Rusia, Perancis, Sepanyol, Portugis dan bahasa-bahasa lain.
“Kami terus menyelidiki jaringan perdagangan luas yang … menargetkan barang antik Asia Tenggara,” kata Jaksa Wilayah Manhattan Alvin Bragg pada bulan April, saat mengumumkan bahwa 30 buah artefak hasil rampasan yang disita pihak berwenang dari museum dan kolektor pribadi, yang diperkirakan bernilai $3 juta, akan dikembalikan ke Kamboja dan Indonesia. “Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”