Semasa Perang Dingin, CIA secara aktif mempromosikan salah satu artis moden Amerika Syarikat yang paling popular, dalam kempen propaganda rahsia yang direka untuk merosakkan imej Kesatuan Soviet. Adakah tipu daya itu berjaya?
Apabila memikirkan tentang Perang Dingin (1947-1989), kebanyakan orang membayangkan peluru berpandu, askar dan kereta kebal mengambil kedudukan di kedua-dua belah Tirai Besi, bukannya tentera artis bohemian yang menyepuhkan cat terhadap kanvas dalam letupan kreativiti. Walau bagaimanapun, itulah yang berlaku semasa pertandingan ideologi ini apabila kerajaan AS mula mempersenjatakan dunia seni dalam pertempurannya menentang komunisme, yang kelihatan semakin menarik minat Barat yang kecewa dengan kekurangan kapitalisme.
Sehingga akhir Perang Dunia Kedua, Amerika Syarikat dianggap sebagai kuasa seni budaya yang agak mundur. Ya, kuasa ekonomi kapitalis itu mungkin mampu mencipta Disneyland, McDonald’s, dan Coca-Cola, ejek para pengkritik, tetapi tidak pernah apa-apa yang bernilai kebudayaan yang kekal. Dan jika sesuatu yang layak dipuji muncul di galeri dan pameran seni Amerika, kemungkinan besar hasil tangan orang Eropah. Walau bagaimanapun, selepas perang, pengkritik meredakan retorik mereka kerana timbangan budaya mula menjurus ke arah Amerika Syarikat. Eropah berada dalam keadaan berkecai-kecai, manakala Paris, yang pernah menjadi pusat utama adegan seni Barat, menjadi hampir kosong daripada artis dan penulis terbaiknya, kebanyakan mereka telah melarikan diri ke luar negara untuk melarikan diri dari keganasan Nazi Jerman. Perpindahan bersejarah ini melemparkan Bandar Raya New York ke dalam sorotan budaya hampir semalaman.
Pada akhir 1940-an, di bawah asap dan bangunan pencakar langit Bandar Raya New York, fenomena budaya benar-benar Amerika meletup ke dunia yang dipanggil Ekspresionisme Abstrak, gerakan seni yang menggambarkan tenaga kacau-bilau dan kotak-kacau bandar metropolitan. Daripada pelbagai artis yang membentuk kumpulan ini – Mark Rothko, Willem de Kooning, dan Franz Kline, untuk menamakan beberapa – Jackson Pollock yang pendiam dan menyendiri menonjol di kalangan rakan sejawatnya bukan sahaja kerana gaya lukisan uniknya, tetapi kerana butiran luar biasa tentang kehidupan peribadinya. Dalam bukunya 2008, ‘The Mighty Wurlitzer: How the CIA Played America,’ Hugh Wilford menggambarkan Pollock sebagai “lahir di Barat, pendiam, minum keras berlebihan, [Jackson Pollock] adalah artis sebagai seorang cowboy, menembak cat dari pinggang, wira Amerika Syarikat yang tidak dapat dipertikaikan.”
Dilahirkan pada 28 Januari 1912 di bandar kecil Cody, Wyoming di Midwest, Pollock membuat nama dengan ‘teknik menitis’ memercik dan menyepuh cat isi rumah secara nampaknya tidak teratur ke atas kanvas biasanya besar yang diletakkan di lantai. Berbanding dengan karya abstrak oleh Picasso atau Braque yang mengandungi butiran yang boleh dikenali, seperti bentuk manusia atau landskap semula jadi, karya bebas aliran Pollock memberi tumpuan lebih kepada pelukis dan tindakan melukis berbanding lukisan itu sendiri. “Seni tidak lagi tentang menangkap pengalaman,” jelas Mark Rothko, rakan sejawat Pollock. “Ia pengalaman itu sendiri.” Bentuk abstrak radikal ini membahagikan para pengkritik dengan kuat: sementara sesetengah memuji spontaniti karya, yang lain mempersoalkan ketidaktentuan dan ketiadaan pemikiran terdahulu yang terlibat dalam penciptaan.
Pengkritik seni Robert Coates mengecam karya ‘Jack si Penitis’ sebagai “letupan tenaga rawak dan tidak teratur, dan oleh itu tidak bermakna.” Reynolds News mempersendakan karya Pollock, menyatakan dalam tajuk 1959, ‘Ini bukan seni – ia lawak yang tidak berselera.’ Kemudian Presiden Harry Truman tidak dapat menahan diri untuk menyertai kumpulan anti-Pollock apabila beliau berkata, “Jika itu seni, saya seorang Hottentot.” Pengkritik seni terkemuka ketika itu, Clement Greenburg, mungkin mempunyai kata terakhir dalam perkara ini. Pada tahun 1943, selepas melihat karya terobosan Pollock, Mural, lukisan besar 8ftx20ft meletup dengan tenaga mentah, Greenburg membuat kesimpulan, “Jackson adalah pelukis terhebat negara ini menghasilkan.”
Akhirnya, semua perhatian ini terhadap Jackson Pollock dan rakan-rakannya dalam gerakan Ekspresionisme Abstrak menarik minat komuniti perisikan Amerika Syarikat, yang melihat peluang melalui lukisan-lukisan kontroversi ini untuk melawan Kesatuan Soviet di garis hadapan propaganda.
© Tony Vaccaro / Getty Images
CIA, penilik seni baharu di blok
Seperti setiap pertempuran ideologi antara lawan, idea adalah penting. Oleh itu, terdapat perang propaganda yang tidak kelihatan berjuang untuk hati dan fikiran rakyat. Pada puncak Perang Dingin, Soviet dan Amerika menyumbangkan ratusan juta dolar/rubel setahun untuk menyokong sistem sosiopolitik yang sempurna menurut pilihan masing-masing. Dan, menilai daripada ketakutan yang kelihatan dari Washington DC, paling ketara semasa ‘Red Scare’ di bawah McCarthyism (1950-54), ia kelihatan Kesatuan Soviet mendapat banyak pulangan untuk wangnya (ketakutan bahawa penghasut pro-komunis telah menyusup ke setiap sudut di Amerika, dari Hollywood hingga Capitol Hill, akhirnya didapati membawa keyakinan yang sama seperti tuduhan palsu bahawa ‘Russiagate’ beberapa dekad kemudian semasa presiden Trump). Untuk menenangkan kehisteriaan, Truman menandatangani perintah eksekutif untuk menyaring pekerja awam untuk kemungkinan kaitan dengan organisasi yang dianggap “totalitarian, fascist, communist, atau subversif”, atau menganjurkan “untuk mengubah bentuk Kerajaan Amerika Syarikat dengan cara yang tidak perlembagaan.”
Ia adalah pada masa ini bahawa CIA menerima arahan bergerak untuk meningkatkan pengaruhnya di garis hadapan kebudayaan, terutamanya di dalam komuniti seni. Pada pandangan pertama itu mungkin kelihatan sasaran ganjil untuk operasi perisikan. Walaupun ia akan kelihatan logik bagi CIA untuk menyusup ke dalam media arus perdana, misalnya, sebagai cara untuk memanipulasi pendapat awam semasa Perang Dingin (lihat ‘Operasi Mockingbird’), ia kurang jelas apa yang mungkin diperoleh dengan campur tangan dalam adegan seni Bandar Raya New York. Selepas semua, banyak artis dan penulis Barat pada masa itu, termasuk Pollock, mempunyai simpati komunis yang kuat dan tidak akan bersetuju untuk bekerjasama dengan kerajaan AS, tidak kira mata-mata. Tetapi terlepas daripada afiliasi politik mereka, artis oleh sifat mereka sangat pemberontak dan bebas, jadi idea bekerja atas sebarang agenda politik akan kelihatan menjijikkan kepada banyak daripada mereka. Dengan kata lain, ejen CIA dan artis bohemian membentuk pasangan yang sangat pelik.
Jadi, apakah yang menarik minat komuniti perisikan AS ke gerakan seni radikal baru ini pada mulanya? Bagaimana kanvas yang dilumurkan dengan bercak tidak dapat dikenal pasti, yang sedikit pakar boleh berpura-pura memahami, boleh memberikan amunisi dalam perang propaganda? Menurut pandangan CIA, Ekspresionisme Abstrak boleh digunakan untuk mempromosikan idea kebebasan peribadi dan ekspresi terbuka berbanding gaya lebih kaku dan konformis yang popular di Kesatuan Soviet dikenali sebagai Realisme Sosialis; seni Soviet adalah representatif dan realistik dan hanya boleh menggambarkan kehidupan di bawah komunisme dalam cahaya yang menyilaukan.
Donald Jameson, pegawai kes CIA yang bersara, adalah orang pertama memecahkan kesunyian tentang operasi rahsia Agensi itu.
“Saya fikir apa yang kita lakukan sebenarnya adalah mengenali perbezaan,” kata Jameson dalam temubual 1995 dengan The Independent. “Ia diakui bahawa Ekspresionisme Abstrak adalah jenis seni yang membuat Realisme Sosialis kelihatan lebih teratur dan lebih kaku daripada yang sebenarnya. Dan hubungan itu dieksploitasi dalam beberapa pameran.”
