Perkara Yang Kita Tahu Setakat Ini Mengenai Penyakit Misteri Yang Membunuh Puluhan Orang di Congo

(SeaPRwire) –   KINSHASA — Penyakit yang tidak dikenali di barat laut Congo telah membunuh lebih daripada 50 orang dalam tempoh lima minggu yang lalu, hampir separuh daripada mereka dalam masa beberapa jam selepas mereka berasa sakit.

Wabak di dua kampung terpencil di wilayah Equateur Congo bermula pada 21 Januari dan merangkumi 419 kes dan 53 kematian. Pegawai kesihatan masih tidak mengetahui puncanya, atau sama ada kes di dua kampung itu, yang dipisahkan oleh lebih daripada 120 batu (190 kilometer), berkaitan. Ia juga tidak jelas bagaimana penyakit itu merebak, termasuk sama ada ia merebak antara manusia.

Mangsa pertama di salah satu kampung adalah kanak-kanak yang memakan kelawar dan meninggal dunia dalam masa 48 jam, menurut pejabat Afrika Pertubuhan Kesihatan Sedunia (World Health Organization, WHO). Lebih banyak jangkitan ditemui di kampung lain, di mana sekurang-kurangnya beberapa pesakit menghidap malaria.

Wabak di dua kampung terpencil

Penyakit telah tertumpu di dua kampung terpencil di zon kesihatan yang berbeza di wilayah Equateur, yang terletak 400 batu (640 kilometer) dari Kinshasa.

Wabak pertama bermula di kampung Boloko selepas tiga kanak-kanak memakan kelawar dan meninggal dunia dalam masa 48 jam. Lebih daripada dua minggu kemudian, wabak kedua dan lebih besar direkodkan di kampung Bomate, di mana lebih daripada 400 orang telah jatuh sakit. Menurut pejabat Afrika WHO, tiada kaitan telah diwujudkan antara kes di kedua-dua kampung itu.

Dr. Serge Ngalebato, pengarah perubatan Hospital Bikoro, pusat pemantauan serantau, dan salah seorang pakar kerajaan yang dikerahkan untuk bertindak balas terhadap wabak itu, berkata keadaan di kedua-dua kampung itu agak berbeza.

“Yang pertama dengan banyak kematian, yang terus kami siasat kerana ia adalah situasi yang luar biasa, (dan) dalam episod kedua yang kami hadapi, kami melihat banyak kes malaria,” kata Dr. Ngalebato.

Pejabat Afrika WHO berkata perkembangan pantas dari sakit hingga mati di Boloko adalah kebimbangan utama, bersama-sama dengan jumlah kematian yang tinggi di Bomate.

Apakah simptom-simptomnya?

Kementerian Kesihatan Congo berkata kira-kira 80% pesakit berkongsi simptom yang sama termasuk demam, menggigil, sakit badan dan cirit-birit.

Walaupun simptom ini boleh disebabkan oleh banyak jangkitan biasa, pegawai kesihatan pada mulanya bimbang simptom dan kematian pantas beberapa mangsa juga boleh menjadi tanda demam berdarah seperti Ebola, yang juga dikaitkan dengan haiwan yang dijangkiti.

Walau bagaimanapun, Ebola dan penyakit serupa termasuk Marburg telah diketepikan selepas lebih daripada sedozen sampel dikumpulkan dan diuji di ibu negara Kinshasa.

WHO berkata ia sedang menyiasat beberapa kemungkinan punca, termasuk malaria, demam berdarah virus, keracunan makanan atau air, demam kepialu dan meningitis.

Apakah yang sedang dilakukan sebagai tindak balas?

Kerajaan Congo berkata pakar telah dihantar ke kampung-kampung sejak 14 Februari, terutamanya untuk membantu menyiasat kes dan melambatkan penyebaran.

Ngalebato berkata pesakit telah bertindak balas terhadap rawatan yang menyasarkan simptom yang berbeza.

Lokasi terpencil kampung-kampung itu telah menghalang akses kepada pesakit manakala infrastruktur penjagaan kesihatan yang lemah telah menyukarkan untuk menjalankan pengawasan dan menguruskan pesakit. Cabaran sedemikian adalah perkara biasa dalam wabak penyakit di Congo. Pada bulan Disember, penyakit yang tidak diketahui telah membunuh berpuluh-puluh orang.

Dalam wabak terbaru, beberapa mangsa meninggal dunia sebelum pakar sempat sampai kepada mereka, kata Ngalebato.

Tindakan segera perlu diambil “untuk mempercepatkan penyiasatan makmal, menambah baik pengurusan kes dan kapasiti pengasingan, dan mengukuhkan pengawasan dan komunikasi risiko,” kata pejabat Afrika WHO.

AS telah menjadi penderma dua hala terbesar kepada sektor kesihatan Congo dan telah menyokong latihan beratus-ratus ahli epidemiologi lapangan untuk membantu mengesan dan mengawal penyakit di seluruh negara yang luas itu. Wabak itu dikesan ketika pentadbiran Trump membekukan bantuan asing semasa semakan 90 hari.

Adakah terdapat kaitan dengan hutan Congo?

Telah lama wujud kebimbangan tentang penyakit yang melompat dari haiwan kepada manusia di tempat di mana orang ramai kerap memakan haiwan liar. Bilangan wabak sedemikian di Afrika telah meningkat lebih daripada 60% dalam dekad yang lalu, kata WHO pada 2022.

Pakar mengatakan ini mungkin yang berlaku di Congo, yang menempatkan kira-kira 60% daripada hutan di Lembangan Congo, yang menempatkan kawasan hutan tropika terbesar di bumi.

“Semua virus ini adalah virus yang mempunyai takungan di dalam hutan. Jadi, selagi kita mempunyai hutan ini, kita akan sentiasa mempunyai beberapa wabak dengan virus yang akan bermutasi,” kata Gabriel Nsakala, seorang profesor kesihatan awam di Universiti Pedagogi Nasional Congo, yang sebelum ini bekerja di kementerian kesihatan Congo dalam program tindak balas Ebola dan koronavirus.