Pemain Tenis Ukraine Elina Svitolina Kata Sekatan Terhadap Atlet Olimpik Rusia Tidak Cukup Ketat

(SeaPRwire) –   Elina Svitolina terjaga pada suatu pagi pertengahan Mac di Palm Springs, Calif., di mana beliau menetap untuk beberapa hari selepas bersaing dalam kejohanan tenis Indian Wells, dengan berita menakutkan tetapi terlalu familiar: Rusia telah menyerang Odesa, kampung halamannya di Ukraine, sekali lagi. Kali ini, peluru berpandu balistik Rusia telah menyerang kawasan perumahan di pelabuhan Laut Hitam bandar itu, membunuh sekurang-kurangnya 20 orang dan mencederakan lebih 70 orang, mengikut pihak berkuasa Ukraine.

Svitolina, 29, dinamakan pemain kembali WTA tahun 2023 selepas kembali daripada cuti bersalin: beliau membuat larian ke suku akhir Terbuka Perancis dan separuh akhir Wimbledon, di mana beliau mengejutkan pemain nombor 1 dunia dalam suku akhir. Beliau juga muncul sebagai pengkritik paling terkemuka dan lantang dalam dunia sukan terhadap agresi Rusia di Ukraine. Beliau merupakan duta untuk United24, inisiatif yang dimulakan oleh Presiden Ukraine untuk mengumpul dana kemanusiaan dan pertahanan masa perang untuk negara. United24 telah mengumpul hampir $628 juta dalam derma, mengikut laman webnya.

Mak cik dan bapa saudara Svitolina masih kekal di Odesa tetapi untunglah, terselamat daripada serangan terbaru. Svitolina, yang tinggal di Monaco bersama suaminya, pemain tenis Perancis Gaël Monfils, dan anak perempuan setahun mereka Skai, telah cuba memindahkan mak ciknya keluar dari Odesa. Tetapi beliau enggan berbuat demikian. Ia adalah rumahnya.

“Orang sudah biasa dengan serangan, yang mustahil, saya sangka, bagi kami yang tidak akan pernah mengalami jenis situasi begini untuk memahaminya,” kata Svitolina kepada TIME. “Ini hanyalah sangat, sangat menyedihkan apa yang berlaku sekarang.”

Beliau akan cuba, sebaik mungkin, untuk memfokuskan minda kepada tenis ketika Ukraine menghadapi Romania dalam perlawanan kelayakan Piala Billie Jean King di Amelia Island, di timur laut Florida, pada 12 dan 13 April. Ini merupakan salah satu daripada lapan kelayakan yang dimainkan di seluruh dunia minggu ini (Amerika Syarikat menjadi tuan rumah Belgium di Orlando). Pemenang semua mara ke peringkat akhir, yang berlangsung pada November di Seville, Sepanyol: juara 2023 Kanada, naib juara 2023 Itali, negara tuan rumah Sepanyol, dan wild card Czechia sudah layak ke acara 12 pasukan itu.

Manakala setiap daripada perlawanan lain akan mempunyai penonton tempatan, perang menjadikan mustahil bagi Ukraine untuk menjadi tuan rumah seperti yang sepatutnya. “Kami perlu memikirkan keselamatan pasukan, orang, dan pada masa ini ia tidak lagi menjadi pilihan untuk bermain di Ukraine,” kata Svitolina. “Suatu hari nanti, kami harap akan ada berita baik tentang Ukraine menang dalam perang ini, dan kami akan menjadi tuan rumah banyak lagi perlawanan di Ukraine.”

Pada Disember, yayasan Svitolina mengambil alih tanggungjawab pengurusan pasukan wanita kebangsaan Ukraine dalam Piala Billie Jean King dan memilih Amelia Island sekurang-kurangnya sebahagiannya kerana ia mempunyai padang tanah liat. (Tur WTA memulakan musim tanah liatnya pada akhir bulan ini, berakhir dengan Terbuka Perancis.)

Ukraina memberitahu Svitolina bahawa perlawanan beliau memberikan pengalihan psikologi yang diharapkan. Beliau menghabiskan beberapa hari di Ukraine pada Februari dengan mengendalikan klinik untuk beberapa ratus kanak-kanak di Lviv bersama Sergiy Stakhovsky, bekas pemain tenis Ukraine yang berkhidmat di barisan hadapan perang. “Kanak-kanak lesu secara mental, tercedera secara mental,” katanya. “Mereka melihat ibu bapa dalam tekanan yang berterusan.” Beliau telah membantu mengumpul wang untuk membina semula perumahan yang dibom di Irpin, berhampiran Kviv. Yayasannya telah membiayai siri lima kejohanan belia di seluruh Ukraine semasa perang; pada November, beliau menyampaikan piala untuk acara di sebuah perlindungan bom di Kviv.

Beliau merancang untuk mewakili Ukraine dalam Sukan Olimpik Paris musim panas ini dan percaya sekatan terhadap penyertaan Rusia adalah tidak mencukupi. Walaupun mereka akan diketepikan daripada upacara pembukaan, atlet individu dari Rusia dan Belarus, yang telah membantu agresi Rusia terhadap Ukraine, layak untuk bersaing dalam Sukan, hanya bukan di bawah bendera negara mereka. Svitolina berfikir atlet Rusia sepatutnya dilarang sama sekali.

“Tingkah laku Rusia telah bertentangan dengan apa yang Olimpik dan gerakan Olimpik wakili, dan ini seorang sahaja sepatutnya mengecualikan mereka daripada Sukan,” katanya. “Bagaimana adil jika mereka bersaing ketika mereka telah meletakkan atlet Olimpik Ukraine dalam kekurangan yang besar? Atlet kami pergi ke barisan hadapan, untuk melindungi kami dan cara hidup kami daripada berlatih dan menyediakan diri untuk Olimpik.”

Jika Svitolina mempunyai audiens dengan Vladimir Putin, apakah yang ingin dikatakannya kepadanya? “Saya tidak runding dengan pengganas,” katanya. “Tiada apa yang saya benar-benar mahu katakan kepadanya.”

Ketika perang ini menyeret, Ukraine akan menonton acara ini minggu ini, dan menyokong Svitolina dan rakan sepasukannya untuk mara ke peringkat akhir di Seville. “Saya tidak rasa saya hanyalah seorang pemain tenis,” kata Svitolina. “Saya rasa saya mempunyai peluang untuk membantu dan juga bermain untuk rakyat Ukraine, dengan semangat yang tidak dapat dikalahkan mereka. Setiap kali saya melangkah ke padang, setiap kali saya bermain perlawanan tenis, saya mewakili rakyat Ukraine dan kekuatan mereka.”