(SeaPRwire) – Salah satu hidangan terbaik yang pernah dinikmati Top Chef alum Padma Lakshmi adalah Kabuli pulao—nasi beraroma, dimasak bersama daging kambing, lobak merah dan kismis—bersama anggota masyarakat Afghanistan Amerika di Washington, D.C. Beliau berbicara dengan mereka tentang membantu pengungsi yang tiba setelah pengambilalihan Taliban pada 2021 atas Kabul, serta cara memasak resepi dengan betul, untuk siri pemenang anugerahnya di Hulu bertajuk Taste the Nation. Lakshmi menjadi terkenal dengan memaparkan campuran halus makanan dan politik ini kepada penonton Amerika.
Taste the Nation lahir daripada advokasi jangka panjang Lakshmi terhadap hak-hak imigran dan pengalamannya membesar sebagai orang India-Amerika. Ia bukan sahaja tentang makanan. “Ini benar-benar alasan untuk menyelami lebih dalam kehidupan orang-orang ini,” katanya. Ia juga cara untuk memaparkan pelbagai masakan, seraya memperkasakan kisah masyarakat imigran. “Saya yakin sangat bahawa makanan paling menarik dalam gastronomi Amerika datangnya daripada kawasan etnik itu,” katanya. Siri ini membawanya ke Brighton Beach, New York, untuk menyelidiki perdebatan mengenai siapa yang mencipta borsch dan kaitannya dengan identiti Ukraine. Di El Paso, beliau belajar tentang memasak di bandar sempadan, dengan helikopter terbang di atas kepala.
Lakshmi telah menjadikan misi untuk memajukan pemahaman Amerika terhadap tradisi masakan negara itu. Beliau juga penerbit yang dinominasikan Anugerah Emmy, bekas hos Top Chef, penulis terlaris New York Times, dan model—tidak lupa pengasas Yayasan Endometriosis Amerika, seorang penyokong hak wanita dan imigran serta Duta Baik untuk Program Pembangunan Bangsa-Bangsa Bersatu. Namun untuk semua pencapaiannya, beliau melihat dirinya sendiri, terlebih dahulu, sebagai seorang penulis. “Saya tidak fikir saya akan mempunyai kerjaya dalam makanan jika saya tidak menulis tentang makanan terlebih dahulu,” katanya. Beliau telah menulis buku masakan terlaris, serta memoar. Usaha terbarunya—buku masakan Taste the Nation yang keluar pada akhir 2025—mencerminkan cara masyarakat imigran di Amerika Syarikat telah menyesuaikan semula resepi daripada tanah air mereka. “Banyak resepi itu telah melalui metamorfosis tertentu,” katanya.
Lakshmi menghabiskan hampir dua dekad menjadi hos Top Chef. Beliau suka berada di dapur bersama peserta yang berusaha untuk menjadi yang terbaik dalam kerjaya mereka. Tetapi beliau tahu masanya untuk meninggalkan awal tahun ini. “Saya rasa saya telah mencapai semua yang boleh dicapai dalam peranan itu…Dan saya mahu berkembang bukan sahaja sebagai bakat kamera, tetapi sebagai penerbit dan saya mahu mencipta bahan saya sendiri,” katanya.
Beberapa momen di Top Chef membuatnya memikirkan bagaimana pakar makanan kadang-kadang merendahkan masakan di luar tradisi kuliner Barat. Dalam menilai chutney kelapa, hakim-hakim membantah ia berasa kasar dan bukan licin. “Itulah cara hidangan itu sepatutnya… Ia tidak sepatutnya menjadi pemecut. Ia tidak sepatutnya licin. Mana-mana orang asli yang familiar dengan hidangan itu akan mendapatinya mengganggu,” katanya.
“Kebanyakan restoran masakan tinggi berdasarkan teknik Perancis, yang saya dapati sangat bernilai. Saya tidak berkata kita harus membuang semua itu,” katanya. Kebimbangannya adalah dengan kekurangan pemahaman bahawa beberapa peraturan hanya terpakai kepada masakan tertentu dan bukan yang lain: “Ia kembali ke konteks: memahami asal-usul hidangan tertentu itu—bukan dengan membandingkannya dengan masakan Perancis.”
Advokasi Lakshmi terhadap isu-isu sosial dan politik melampaui kerjanya di skrin. Awal tahun ini, beliau menyertai menandatangani surat meminta gencatan senjata di Gaza dan Israel. “Perang—dalam sebarang situasi, hari ini pada 2023, tidak beralasan,” katanya. Beliau juga mengutuk misogini dalam penjagaan kesihatan dalam ucapan di acara September yang diadakan oleh Yayasan Bill & Melinda Gates, dengan menunjukkan bagaimana ujian untuk ubat HIV tidak termasuk wanita cisgender, walaupun mereka membentuk kira-kira separuh populasi pesakit.
Etika kerja keras Lakshmi kadang-kadang berlanggar dengan cabaran kesihatan; beliau telah menderita endometriosis sejak remaja tetapi hanya didiagnosis pada usia 36 tahun. Ketidaksedaran mengenai keadaan itu membawa beliau untuk mengasaskan Yayasan Endometriosis Amerika bersama Dr. Tamer Seckin. “Selama beberapa dekad kehidupan saya, saya berasa saya lebih lemah daripada wanita lain dan bahawa saya tidak dapat menangani aspek asas menjadi wanita,” katanya. “Saya juga marah bahawa saya telah membazir satu minggu setiap bulan sepanjang hayat saya dari usia 13 hingga 36 tahun kerana kesakitan.” Beliau membatalkan kerja dan kehilangan pendapatan. Pada 2013, yayasannya memulakan program yang sejak itu telah mendidik lebih daripada 30,000 pelajar di kawasan tri-negeri tentang endometriosis.
Dalam beberapa bulan akan datang, selain bekerja pada buku masakan Taste the Nation dan pelbagai usaha amalnya, Lakshmi akan fokus menyunting antologi terbaik mengenai penulisan makanan dan perjalanan Amerika serta menghasilkan projek berskrip. Berkenaan mencipta resipi baru, Lakshmi mendapat inspirasi dengan berjalan melalui lorong pelbagai pasar dan bermimpi. “Saya mempunyai deria bau dan rasa yang peka…Saya boleh merasa sebuah hidangan dan biasanya dapat meniru rasa itu, walaupun saya tidak menggunakan bahan-bahan yang tepat,” katanya. Walaupun jadual yang melelahkan, Lakshmi suka apa yang dilakukannya—dan semua yang dilakukannya. Otaknya sentiasa berfikir. Semasa menghasilkan untuk Taste the Nation, beliau sering terjaga lebih awal daripada jam 5 pagi. “Saya hanya mempunyai begitu banyak idea yang berputar di kepala saya,” katanya.
Profil ini diterbitkan sebagai sebahagian daripada inisiatif TIME, yang mengiktiraf pemimpin dari seluruh dunia yang memacu perubahan dalam masyarakat mereka.
Artikel ini disediakan oleh pembekal kandungan pihak ketiga. SeaPRwire (https://www.seaprwire.com/) tidak memberi sebarang waranti atau perwakilan berkaitan dengannya.
Sektor: Top Story, Berita Harian
SeaPRwire menyampaikan edaran siaran akhbar secara masa nyata untuk syarikat dan institusi, mencapai lebih daripada 6,500 kedai media, 86,000 penyunting dan wartawan, dan 3.5 juta desktop profesional di seluruh 90 negara. SeaPRwire menyokong pengedaran siaran akhbar dalam bahasa Inggeris, Korea, Jepun, Arab, Cina Ringkas, Cina Tradisional, Vietnam, Thai, Indonesia, Melayu, Jerman, Rusia, Perancis, Sepanyol, Portugis dan bahasa-bahasa lain.