Messi Menafikan Kehadiran di Hong Kong Bukan Politik dalam Rayuan kepada Peminat Cina

(SeaPRwire) –   cuba melukis batas kontroversi mengenai kegagalannya untuk bermain dalam perlawanan bola sepak di Hong Kong pada awal bulan ini, berkata ketiadaannya bukan disebabkan oleh sebab-sebab politik dan dia mempunyai kasih sayang yang besar terhadap China.

Dalam video   yang dikeluarkan di media sosial Cina lewat hari Isnin, bintang Inter Miami berkata dia mahu memberitahu sebab-sebab sebenar selepas mendengar bahawa dia tidak bermain kerana politik dan “banyak sebab-sebab lain.” Ini “sama sekali tidak benar,” katanya, mengulangi ketidakhadirannya adalah disebabkan oleh penculik yang bengkak.

“Sejak permulaan kerjaya saya, saya mempunyai hubungan yang sangat rapat dan istimewa dengan China,” kata Messi, yang menghadap kamera sambil memakai kemeja-T kelabu dalam video berdurasi 140 saat itu. “Saya telah melakukan banyak perkara di China—temu bual, perlawanan dan acara. Saya juga pernah berada di sana dan bermain banyak kali.”

Dia mengakhiri video sari kata Inggeris dan Cina itu dengan berkata: “Seperti biasa, saya ucapkan selamat sejahtera kepada semua orang di China, yang sentiasa saya dan terus ada, kasih sayang yang istimewa. Saya harap dapat berjumpa anda semua lagi tidak lama lagi.”

Ini merupakan kali ketiga Messi, 36, menjelaskan mengapa dia tidak bermain dalam pertandingan pameran pada 4 Februari, setelah sidang akhbar di Tokyo dan tulisan  yang disiarkan di platform media sosial Weibo China. Messi dan pemilik bersama Inter Miami, David Beckham, telah diboo oleh orang ramai di Hong Kong. 

Ketidakhadiran Messi dalam perlawanan itu dan penyertaannya dalam perlawanan di Jepun beberapa hari kemudian, mencetuskan spekulasi bahawa dia dengan sengaja menghina peminat di Hong Kong dan tanah besar China. The Global Times, tabloid nasionalis Cina, menyatakan dalam editorial bahawa Messi gagal memohon maaf dan kesan kejadian itu “melampaui bidang sukan.”

Pihak berkuasa sukan China telah membatalkan perlawanan persahabatan yang dirancang antara Argentina dan Nigeria serta Ivory Coast berikutan kisah itu.

Ahli politik Hong Kong turut bersuara, dengan Regina Ip berkata pemenang Piala Dunia Argentina itu harus dihalang dari memasuki bandar itu kerana “pembohongan dan hipokrasinya”. Sementara itu, penganjur perlawanan Hong Kong berkata ia akan mengeluarkan bayaran balik 50% kepada pemegang tiket bernilai $7.2 juta kerana ketiadaan Messi.

Messi tidak harus dibenarkan untuk kembali ke Hong Kong. Pembohongan dan hipokrasinya menjijikkan.

— Regina Ip Lau Suk Yee (@ReginaIplau)

Terdapat tanda-tanda bahawa kenyataan terbaru Messi mungkin menenangkan keadaan. Hu Xijin, bekas ketua pengarang Global Times yang sebelum ini  dari legenda bola sepak itu, berkata dalam catatan di X bahawa “sikap Messi tampak ikhlas” dalam video itu dan dia secara peribadi menerima penjelasan itu. 

Namun, katanya, Messi akan membayar harganya dari segi reputasinya yang rosak di China.

Messi telah menyiarkan video berdurasi 140 saat di Weibo, menerangkan mengapa dia tidak bermain di HK. Dia tidak menyatakan sebab politik, sikapnya kelihatan ikhlas. Sekarang, saya secara peribadi menerima penjelasannya.

Sudah tentu, reputasinya di HK & tanah besar akan sukar dipulihkan. Itu harga yang perlu ditanggungnya.

— Hu Xijin 胡锡进 (@HuXijin_GT)

Rayuan Messi kepada China mengikuti jalan yang dilalui oleh selebriti yang dianggap telah bertindak salah terhadap negara itu. 

Pada tahun 2014, Kenny G   setelah dia beredar dengan penunjuk perasaan pro-demokrasi di Hong Kong. Pemuzik itu segera memisahkan diri dari bantahan itu, dengan mengatakan dia sangat peduli dengan China. Pada tahun 2021, Jamie Dimon, Ketua Pegawai Eksekutif JPMorgan Chase & Co.,   setelah mencemuh bahawa banknya kemungkinan akan bertahan lebih lama daripada Parti Komunis China. Pada tahun yang sama, ahli gusti profesional dan pelakon John Cena memohon maaf dalam bahasa Mandarin kerana menyebut Taiwan sebagai sebuah negara.