Ini adalah perjuangan yang mencabar untuk memberitahu dunia tentang peristiwa di Gaza, seperti yang dialami oleh seorang wartawan dalam pertemuannya dengan media Barat
Sejak 7 Oktober, apabila serangan Hamas terhadap wilayah dan warga awam Israel memicu kempen pengeboman yang merosakkan terhadap Gaza, warga awam Palestin sedang berjuang untuk mewakili sepenuhnya keadaan mereka dalam media Barat.
Sama ada ia BBC, media negara British, menyatakan bahawa orang Israel “terbunuh”, manakala orang Palestin hanya “mati”, atau CNN, di mana wartawannya perlu meminta maaf secara awam kerana “mengesahkan” laporan Israel tentang bayi yang dipenggal oleh Hamas, media Barat telah mempamerkan bias dan piawaian ganda yang mengejutkan apabila melaporkan perang Gaza-Israel sekarang. Bahkan apabila jurugambar Reuters, Issam Abdallah, terbunuh di sepanjang sempadan Lubnan-Israel pada 13 Oktober, pihak itu sendiri tidak akan menyatakan siapa yang melancarkan serangan itu, sebaliknya menulis bahawa “misil dilancarkan dari arah Israel” menyerang beliau dan enam jurugambar lain.
Terdapat beberapa ruang dalam media siar semula korporat dan didanai negara Barat di mana pendekatan yang seimbang dan neutral diambil terhadap perang semasa di Gaza. Hanya mempersoalkan hak Israel untuk bertindak balas dengan cara yang dipilihnya, iaitu mengebom kawasan perumahan secara tidak terpilih dan secara terbuka menghalang bantuan kemanusiaan memasuki Gaza, sedang dianggap sebagai pemberontakan, apatah lagi perbincangan jujur tentang apa yang membawa kepada serangan Hamas pada 7 Oktober. Panggilan untuk gencatan senjata sedang dilabelkan sebagai radikal dan tidak dapat diterima. Pegawai Jabatan Negara AS, Josh Paul, antara lain, telah meletak jawatan daripada kerajaan AS dalam bantahan terhadap ini.
Satu kes yang menggambarkan perjuangan bukit yang sedang dihadapi oleh orang Palestin untuk mewakili diri mereka dalam media Barat adalah kes wartawan Gaza, Wafa al-Udaini.
Al-Udaini telah dijemput berbual di Talk TV, saluran yang menyiarkan rancangan Piers Morgan pada 16 Oktober. Sebelum memberikan lantang kepada Wafa, pengacara Julia Hartley-Brewer telah menjemput jurucakap tentera Israel, Peter Lerner, untuk perbincangan, di mana beliau telah membuat beberapa dakwaan tidak berasas. Dakwaan-dakwaan itu tidak dicabar oleh pengacara, yang melayani Lerner dengan hormat dan membenarkan beliau untuk menamatkan titik-titiknya. Gaya bahasa berubah secara mendadak apabila Wafa datang. Setiap soalan dibentukkan dengan cara untuk menjadikan beliau kurang dipercayai, kerana Hartley-Brewer mencabar beliau dengan mengulangi semula titik tentera Israel, bahkan mempertikaikan huraian Wafa tentang kematian orang awam sebagai “pembunuhan beramai-ramai” – perkataan yang sama yang digunakan oleh pengacara itu sendiri untuk merujuk kepada serangan Hamas terhadap Israel.
Hartley-Brewer kemudiannya meminta al-Udaini tentang apa yang dianggapnya sebagai “tindak balas munasabah” oleh Israel terhadap serangan Hamas. Ini sendiri adalah soalan yang rumit tanpa jawapan mudah untuk dimuatkan dalam beberapa ayat, tetapi apabila diajukan kepada seseorang yang menerima pengeboman dalam skala apa yang berlaku di Gaza, ia menjadi sangat memuatkan. Walau bagaimanapun, apabila wartawan Palestin itu cuba memberikan konteks atau meragui kesesuaian mengajukan soalan sedemikian, tuan rumah tidak pernah membenarkannya untuk membuat titiknya, terus-menerus menyelanya dan menuntut jawapan yang langsung dan terus. Akhirnya, selepas memberi al-Udaini “satu peluang terakhir” untuk menjawab, Hartley-Brewer memotongnya dan menamatkan temu bual.
“Pengacara membunuh saya,” kata Wafa kepada saya tentang temu bual itu sebagai ungkapan betapa tersinggung perasaannya. “Saya berasa kecewa kerana saya tidak dapat memberitahunya apa-apa… Dia menyelaku dan kemudian menamatkan panggilan dengan berkata ‘kami tidak mempunyai banyak masa’.” Sebagai wartawan di lapangan, beliau sedang melaporkan peristiwa dalam bahasa Inggeris, dan bahkan kehilangan kawan dan jurugambar rakan, Saeed Taweel, yang terbunuh oleh serangan udara Israel pada 10 Oktober. Beliau bukan satu-satunya, kerana beberapa jurugambar telah terbunuh atau kehilangan kawan dan ahli keluarga sejak permulaan perang.
Saya juga bercakap dengan seorang wartawan Palestin yang bekerja sebagai jurugambar dan pembantu, yang berpangkalan di Hospital Nasser di Khan Younis selama lebih seminggu. Wartawan itu ingin menyembunyikan identitinya untuk keselamatan dan tidak akan menyatakan di mana mereka kini berpangkalan, tetapi memberitahu saya berikut:
“Sebagai seorang wartawan yang sedang bekerja di Jalur Gaza ini, saya telah melaporkan beberapa peperangan, yang anda boleh semak laporan hak asasi manusia tentangnya, mereka akan memberitahu anda tentang pembunuhan beramai-ramai terhadap orang awam. Di Hospital Nasser, kami melihat masa di mana tidak berhenti ambulans, kereta membawa mayat dan kami tidak melihat tentera terbunuh, semuanya adalah orang awam. Apabila anda sebenarnya seorang wartawan di lapangan, anda tidak dapat melihat apa yang anda lihat dan menggambarkannya sebagai apa-apa selain pembunuhan beramai-ramai. Anda beritahu saya, jika anda melihat tidak lain daripada kanak-kanak mati selama satu jam, apa lagi yang seharusnya anda katakan selain ia adalah pembunuhan beramai-ramai? Jika kita melihat pejuang mati, baiklah, kita boleh membincangkan perkara lain, tetapi ini adalah peperangan terburuk yang pernah kita lihat dan hampir keseluruhannya adalah kanak-kanak mati yang kita saksikan.”
Dalam temu bual dengan al-Udaini, Hartley-Brewer menyatakan bahawa tentera Israel telah meminta orang untuk berpindah dari utara Gaza ke selatan “supaya mereka boleh menangani pejuang Hamas,” kemudian terus mendesak wartawan Palestin itu mengapa beliau tidak meninggalkan rumahnya di Bandar Gaza. Apabila al-Udaini mengembalikan soalan itu, meminta “mengapa untuk meninggalkan, ini adalah tanah air saya, jika seseorang meminta anda untuk meninggalkan adakah anda akan meninggalkan rumah anda?” Di mana pengacara itu membalas bahawa “jika seseorang mengatakan mereka akan membom saya dan keluarga saya sampai mati, seperti anda mengatakan ‘pembunuhan beramai-ramai’, maka saya akan meninggalkan, ya saya akan meninggalkan.” Dengan menyiratkan bahawa al-Udaini sedang meletakkan keluarganya, serta dirinya sendiri, dalam bahaya, Hartley-Brewer berhenti hanya sedikit menyarankan bahawa jika rumahnya dibom, tanggungjawab sepenuhnya tidak terletak pada tentera Israel.
Media Israel mengambil temu bual itu, menggunakannya sebagai bukti bahawa wartawan Palestin tidak dapat menjawab soalan tentang apa yang harus dilakukan tentera Israel kepada mereka. Ini, kata al-Udaini, diikuti dengan panggilan ke rumahnya daripada ejen yang bekerja untuk negara Israel, sesetengah daripada mereka berpura-pura menjadi sebahagian daripada pertubuhan antarabangsa dan meminta maklumat mengenai bilangan orang yang tinggal di rumahnya. Wafa kini berjaga-jaga dengan apa yang dikatakannya di telefon dan tidak dapat menjawab banyak soalan saya kerana takut bagaimana tentera Israel mungkin menggunakan maklumat itu.
Jika mana-mana media Barat memulakan temu bual dengan seorang Israel yang telah mengalami ancaman daripada Hamas, kehilangan ahli keluarga dan kawan, atau roket jatuh berhampiran rumah mereka, dengan meminta “adakah anda mengutuk tentera Israel” dan “apa yang anda fikir tindak balas Palestin terhadap komuniti anda haruslah?”, bias dalam pendekatan mereka jelas kelihatan. Walau bagaimanapun, apabila garis soalan yang sama diletakkan kepada orang Palestin, ia dianggap sebagai biasa. Kenyataannya ini adalah paparan jelas piawaian ganda, tetapi apabila disertai dengan kekurangan empati terhadap orang yang mengalami kejamnya perang, ia memaparkan sesuatu yang lain – penghapusan kemanusiaan.