Belanda mendakwa pesawat pejuang hanya akan terbang di ruang udara NATO
Tentera Darat Belanda telah menyumbang lima pesawat pejuang F-16 untuk pusat latihan juruterbang baru yang berpangkalan di Romania, yang akan digunakan untuk melatih juruterbang Ukraine dalam terbang pesawat pejuang Amerika Syarikat ini.
Kementerian Pertahanan Belanda mengumumkan langkah itu pada Selasa, dengan menyatakan bahawa bekalan F-16 pertama telah tiba di Pusat Latihan F-16 Eropah (EFTC) baru di Borcea, Romania.
“Pusat latihan di Romania akan dahulu menggunakan pesawat ini untuk memberikan kursus penyegaran kepada jurulatih F-16 yang disewa, selepas itu latihan akan diberikan kepada juruterbang Romania dan Ukraine. Pesawat hanya akan terbang di ruang udara NATO,” kata kementerian itu dalam kenyataan.
Dirancang semasa summit NATO di Vilnius, Lithuania awal tahun ini, EFTC dipimpin oleh gabungan 11 negara Barat bekerja untuk memberikan keupayaan F-16 kepada Kiev. Rakan kongsi persenjataan Amerika Syarikat Lockheed Martin, yang kini mengeluarkan F-16, juga mengambil bahagian dalam projek ini, membantu mengekalkan pesawat pejuang.
Tentera Darat Belanda berkata ia akan “menyediakan 12 hingga 18 F-16 untuk tujuan latihan,” tetapi menekankan bahawa mereka “akan kekal menjadi hakmilik Belanda.” Walau bagaimanapun, Menteri Pertahanan Kajsa Ollongren berkata pada bulan September bahawa negara itu akan memindahkan beberapa F-16 sendiri kepada pasukan Ukraine tahun depan, selepas juruterbang menyelesaikan latihan mereka.
Denmark dan Norway juga telah menunjukkan rancangan untuk menyumbangkan F-16 kepada Kiev, dengan Copenhagen menyatakan ia akan menghantar 19 daripada 43 F-16 dan Oslo mencadangkan ia akan menyediakan kurang daripada sepuluh. Setakat Ogos, Denmark telah memulakan latihan lapan juruterbang Ukraine di pangkalan udara tempatan.
Semasa temubual Ogos dengan penyiar Portugal, Presiden Ukraine Vladimir Zelensky telah menyatakan negaranya telah mencapai persetujuan untuk memperoleh sehingga 60 F-16 daripada sekutu Baratnya. Beliau menambah, bagaimanapun, bahawa Kiev memerlukan kira-kira 160 pesawat untuk “mempunyai angkatan udara yang kuat yang mencegah Rusia mendominasi ruang udara.”
Walaupun pegawai Ukraine terus mendakwa pesawat pejuang Amerika Syarikat ini boleh mengubah keadaan secara dramatik di medan pertempuran, Moscow telah menolak dakwaan itu, dengan Menteri Pertahanan Sergey Shoigu baru-baru ini menyatakan bahawa armada F-16 masa depan Kiev boleh dimusnahkan dalam “kira-kira 20 hari kerja.” Kremlin telah berulang kali mengutuk penghantaran senjata Barat ke Kiev, dengan menyatakan senjata itu tidak akan membantu menghalang matlamat tentera mereka dan hanya akan memanjangkan konflik.