Dengan Siri Baru ‘Poacher’, Alia Bhatt Meningkatkan Kesedaran tentang Pemburuan Gajah di India

(SeaPRwire) –   Pada tahun 2015, seorang lelaki berusia 62 tahun bernama Kunjumon Devasey dari sebuah kampung terpencil di Kerala tiba di pejabat bahagian hutan tempatan untuk menyerah diri. Jenayahnya: selama hampir dua tahun, bekas pengawal hutan itu adalah seorang pengikut kepada sindiket pemburu haram yang telah membunuh lebih 20 gajah di negeri India selatan itu. Pengakuan liar Devasey akhirnya menyebabkan dia didakwa dengan 16 kes pemburuan haram, tetapi dia tidak menyesal: “Saya tidak mempunyai masa depan tetapi hati nurani saya membunuh saya. Ia perlu dilakukan,” katanya kepada wartawan.

Pengkhianatan Devasey juga membawa kepada penemuan kes pemburuan gajah haram terbesar dalam sejarah India. Petugas dari Perkhidmatan Hutan Kerajaan India mengesan dan menangkap 74 orang yang terlibat dalam sindiket pemburuan haram yang beroperasi merentasi lima buah negeri di India, termasuk pemburu dan pemanggul, serta pengumpul dan penaja utama gading. “Dalam proses itu, kami memprofilkan rangkaian besar yang beroperasi di India dan luar negara,” kata Surendra Kumar, salah seorang penyiasat, kepada India Today ketika itu.

Kes itu kini menjadi inspirasi utama Poacher, siri jenayah penyiasatan fiksyen ciptaan, penulisan dan arahan oleh pengarah filem Emmy-anugerah Richie Mehta.

Mehta, yang sebelum ini mengarahkan drama Netflix yang menggamit Delhi Crime, diilhamkan oleh kes rogol berkumpulan 2012 di Delhi, berkata beliau menghabiskan tahun meneliti dokumen mahkamah dan keterangan berkaitan kes itu. Siri ini juga menjelaskan sumbangan pegawai perkhidmatan hutan India, pekerja, dan konstabel polis yang membantu siasatan sindiket perdagangan gading haram itu. Pada satu ketika, Mehta bahkan menghabiskan masa dengan pejuang jenayah hidupan liar mengesan pemburu di hutan terpencil di India. “Ini mungkin jalan masuk bagi penonton ke semua aspek pemuliharaan,” kata pengarah itu kepada TIME semasa temubual eksklusif di London.

Siri ini, yang boleh disiarkan di Amazon bermula 23 Februari, juga menyaksikan pelakon Bollywood terkemuka Alia Bhatt melangkah sebagai penerbit eksekutif. “Ini adalah kisah yang sangat manusiawi,” kata Bhatt. “Dari gajah menjadi sebahagian daripada keluarga kita kepada pejuang jenayah hidupan liar ini melindungi kita, ia hanya menunjukkan betapa kita semua saling terhubung secara mendalam.”

Walaupun Poacher menggabungkan dunia pemuliharaan alam sekitar dan hiburan, ia juga bertujuan meningkatkan kesedaran mengenai isu pemburuan gajah yang meluas di India, yang menjadi tuan rumah salah satu populasi gajah Asia terbesar di dunia.

Perdagangan gading sangat meluas di seluruh India pada tahun 1970-an dan 1980-an sehingga ia diharamkan pada tahun 1986. Tetapi bahkan hari ini, perdagangan haram tanduk untuk gading, yang dianggap sebagai simbol kemewahan dan status, terus berkembang maju. Dalam tempoh tiga tahun kebelakangan ini, India menyaksikan sekurang-kurangnya 90 kes rampasan tanduk gading, menurut Kementerian Alam Sekitar, Hutan dan Perubahan Iklim India. Pada tahun lepas, dilaporkan bahawa pihak berkuasa merampas 475 kg, atau hampir seribu paun gading mentah, bersama-sama 385 artifak gading dikumpul selama lima tahun.

Selain pemburuan haram, pakar hidupan liar dan pembangkang pemuliharaan juga menunjuk kepada konflik manusia-gajah sebagai cabaran besar untuk pengurusan hidupan liar. “Dengan persaingan untuk sumber, konflik manusia-gajah semakin meningkat,” kata menteri Bhupender Yadav pada satu acara di Kerala tahun lepas. Beliau terus berkata, “Malangnya setiap tahun kira-kira 500 orang terbunuh oleh gajah, dan kira-kira seratus ekor gajah dibunuh balas oleh manusia.”

Selama bertahun-tahun, banyak pihak menggesa perlindungan undang-undang untuk kawasan simpanan gajah India bagi melindungi kira-kira 29,000 ekor gajah negara itu. Situasi diperburuk lagi oleh jalan raya, rangkaian landasan keretapi, dan pembangunan bandar yang kerap bersilang dengan kawasan simpanan gajah, menurut Institut Hidupan Liar India.

Pemburuan haram gajah juga meluas di peringkat global, dengan pemburu bertanggungjawab ke atas kematian kira-kira 20,000 ekor gajah setahun. Dicetuskan oleh permintaan untuk gading di sebahagian Asia, tanduk gajah terus diperdagangkan secara haram dan dijual sebagai cindai gading di pasaran antarabangsa.

Bagi Mehta dan pasukannya, dinamik ini membuat kisah di sebalik Poacher lebih menarik. “Apabila anda melihat operasi sebegitu besar orang bekerja bersama untuk melakukan sesuatu yang kelihatan begitu bertentangan dengan kebaikan, anda perlu mula melihat mengapa ia wujud,” kata penerbit Sean McKittrick dari QC Entertainment.

Akibatnya juga jelas. “Salah satu perkara yang kami tangani dalam siri ini ialah bagaimana menghapuskan spesies gajah Asia mempengaruhi kita,” kata Mehta. “Saya masih dalam proses memahami konsep kepupusan – apa maksudnya apabila spesies lenyap selama-lamanya?”