Charles Littlejohn, Leaker Maklumat Cukai Trump, Dihukum Penjara 5 Tahun

(SeaPRwire) –   WASHINGTON – Seorang bekas kontraktor untuk Lembaga Hasil Dalam Negeri yang mengaku bersalah membocorkan maklumat cukai kepada media berita tentang bekas Presiden Amerika Syarikat Donald Trump dan beribu-ribu orang yang paling kaya di negara ini dijatuhi hukuman penjara lima tahun Isnin.

Charles Edward Littlejohn, 38, dari Washington, D.C., memberikan data kepada New York Times dan ProPublica antara 2018 dan 2020 dalam pendedahan yang kelihatan “tidak pernah berlaku sebelum ini” dalam sejarah IRS, kata pendakwa.

Hakim Daerah Amerika Syarikat Ana Reyes mengenakan hukuman maksimum, dengan berkata jenayah itu menyasarkan sistem kerajaan dan demokrasi negara.

“Apabila anda menyasarkan presiden Amerika Syarikat yang bertugas, anda menyasarkan pejabat itu,” katanya. “Ia tidak boleh menjadi musim terbuka terhadap pegawai-pegawai kita yang dipilih.”

Littlejohn meminta maaf dan berkata beliau seorang sahaja yang bertanggungjawab. “Saya bertindak atas kepercayaan yang tulus, walaupun salah, saya berkhidmat kepentingan awam,” katanya. “Tindakan saya menggugat kepercayaan rapuh yang kita letakkan dalam kerajaan.”

Peguam bela Lisa Manning menggesa hukuman yang lebih rendah selari dengan garis panduan biasa untuk seseorang tanpa rekod jenayah. Tetapi Reyes membantah dengan berkata jenayah itu luar biasa dan hukuman mesti “mencegah orang lain yang mungkin merasa kewajipan untuk melanggar undang-undang.”

Reyes, yang mempersoalkan mengapa Littlejohn dihadapkan dengan satu tuduhan jenayah pendedahan maklumat cukai dan maklumat cukai yang tidak dibenarkan, juga mengenakan tiga tahun pembebasan tergantung dan denda $5,000.

Senator Republikan Rick Scott dari Florida berkata beliau antara mereka yang maklumat cukainya dibocorkan oleh Littlejohn. Kemungkinan ia boleh diterbitkan memberi kesan kepada seluruh keluarganya, katanya, dengan mendakwa Littlejohn sepatutnya dihadapkan kepada tuduhan jenayah tambahan daripada Jabatan Keadilan untuk mendedahkan maklumat peribadi “hanya untuk merosakkan orang.”

Littlejohn telah memohon untuk bekerja dengan kontraktor itu untuk mendapatkan pulangan cukai Trump dan dengan teliti menentukan cara untuk mencari dan mengeluarkan data cukai untuk mengelakkan kecurigaan di dalam, kata pendakwa dalam dokumen mahkamah.

Pendakwa telah menekan untuk hukuman lima tahun, yang merupakan antara hukuman terpanjang yang dikenakan dalam siasatan pendedahan, menurut Jabatan Keadilan. Nicole Argentieri, Penolong Pendakwa Raya Bertindak Jabatan Keadilan Bahagian Jenayah, berkata hukuman “menghantar mesej kuat bahawa mereka yang melanggar undang-undang yang bertujuan melindungi maklumat cukai sensitif akan menghadapi hukuman yang ketat.”

Pendakwa tidak menamakan Trump atau media dalam dokumen pertuduhan, tetapi gambaran dan jangka masa selari dengan kisah tentang pulangan cukai Trump dalam New York Times dan laporan tentang cukai orang Amerika yang kaya dalam organisasi jurnalism penyiasatan tidak untung ProPublica.

Laporan 2020 mendapati Trump, yang telah melanggar tradisi dan enggan secara sukarela mendedahkan pulangannya cukai, membayar $750 dalam cukai pendapatan persekutuan tahun beliau memasuki Rumah Putih dan tiada cukai pendapatan pada tahun-tahun tertentu berkat kerugian kolosal. Enam tahun pulangannya kemudian didedahkan oleh Jawatankuasa Hal Ehwal dan Cukai Dewan Perwakilan yang ketika itu dikuasai Demokrat.

Sementara itu, ProPublica melaporkan pada 2021 mengenai himpunan data pulangan cukai tentang orang Amerika yang paling kaya. Ia mendapati 25 orang terkaya secara sah membayar bahagian yang lebih kecil daripada pendapatan mereka dalam cukai berbanding ramai pekerja biasa.

Kedua-dua penerbitan enggan memberi komen mengenai pertuduhan, dan juruwarta ProPublica sebelum ini berkata mereka tidak mengetahui identiti sumber. Kisah itu memicu seruan reformasi cukai untuk orang kaya – dan seruan siasatan ke dalam pendedahan maklumat cukai, yang mempunyai perlindungan undang-undang khusus.

IRS berkata sebarang pendedahan maklumat cukai peserta adalah tidak dapat diterima dan agensi itu sejak itu mengukuhkan keselamatan.