Bagaimana Untuk Mendapatkan 4.5 Juta Orang Amerika Berhenti Merokok

(SeaPRwire) –   Anda pasti tidak menyangka mudah untuk mendapatkan hampir 4,5 juta warga Amerika-setara dengan seluruh negara bagian Louisiana atau Kentucky-untuk berhenti merokok. Namun sebenarnya Anda bisa melakukannya dengan satu langkah sederhana: melarang penjualan rokok mentol. Demikian kesimpulan dalam jurnal Nicotine & Tobacco Research.

Penelitian tersebut merupakan satu lagi bukti yang mendukung larangan mentol secara nasional, kata penulis kajian itu. Badan Pengawas Obat dan Makanan AS ( FDA ) telah merencanakan larangan tersebut, tetapi pada Desember 2023, Pemerintah Biden menundanya mengikuti desakan lobi perusahaan tembakau dan pemilik minimarket, yang mengeluh bahwa tindakan itu dapat menghilangkan banyak lapangan kerja dan penjualan miliaran dolar.

“FDA telah melakukan tugasnya,” kata Sarah Mills, penulis utama makalah dan asisten profesor di departemen perilaku kesehatan di Fakultas Kesehatan Masyarakat Gillings School of Public Health Universitas North Carolina. “Gedung Putih telah memutuskan untuk menunda keputusan mereka, yang hanya menunda apa yang bisa menjadi langkah penting dalam mempromosikan kesehatan masyarakat.” 

Para pakar medis telah lama berpendapat bahwa rokok mentol merupakan bentuk tembakau yang sangat berbahaya. Perasa itu mendinginkan asap, mendorong pengguna mengonsumsi lebih banyak, dan nonperokok—biasanya anak muda—untuk mulai merokok.

“Saat ditambahkan ke rokok, mentol mempermanis racun nikotin, sehingga lebih mudah untuk mulai merokok dan juga susah untuk berhenti merokok,” kata Mills. Selain itu, bahan kimia itu menstimulasi aktivitas yang disebut reseptor nikotinik di otak, sehingga meningkatkan efek adiktif nikotin. 

Warga Amerika kulit hitam cenderung merokok mentol. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC), orang dewasa AS melaporkan menggunakan produk tembakau apa pun tahun lalu. Di antara mereka, mengonsumsi mentol. Jumlah itu hanya mewakili 34% perokok kulit putih—tetapi 81% perokok kulit hitam. “Larangan rokok mentol akan memberikan manfaat terbesar bagi orang kulit hitam yang merokok,” kata Mills dalam sebuah pernyataan yang menyertai perilisan makalah itu.

Para peneliti melakukan meta-analisis terhadap 78 penelitian yang telah dipublikasikan sebelumnya, terutama dari populasi di AS, serta di Kanada dan Uni Eropa, yang telah menerapkan larangan secara nasional atau di seluruh benua. Di AS, hanya dua negara bagian—Massachusetts dan California—yang melarang penjualan rokok mentol, masing-masing memberlakukan larangan pada tahun 2020 dan 2022. Sebanyak 170 kota tambahan—di antaranya Chicago; Aspen, Colorado; Bangor, Maine; dan Duluth, Minnesota—juga telah melarang mentol.

Bagian terpenting dari hasil pembelajaran penulis makalah baru tersebut menyangkut presentase perokok mentol yang akan berhenti seluruhnya jika produk pilihan mereka tidak lagi tersedia. Berdasarkan temuan kolektif dari 78 makalah—dan apa yang terjadi di tempat-tempat di mana mentol dilarang—para peneliti memperkirakan bahwa 50% perokok mentol akan beralih ke merek tanpa mentol dan 24% akan terus merokok mentol—dengan cara membelinya secara online atau melintasi batas negara bagian atau negara untuk membeli produk di tempat yang masih legal. Sisanya 24% perokok mentol akan berhenti merokok sepenuhnya.

Jika larangan yang diusulkan oleh FDA tersebut diberlakukan di seluruh negeri, tingkat berhenti 24% akan berarti 4,44 juta mantan perokok di Amerika.

Data ini juga memberikan gambaran mendetail tentang dampak larangan mentol. Hingga 65% perokok mentol, ketika ditanya, mengatakan bahwa larangan akan menghentikan mereka merokok untuk selamanya—atau 2,7 kali lipat dari mereka yang benar-benar berhenti, yang menunjukkan kemungkinan seberapa adiktifnya tembakau mentol. Beralih ke produk tanpa mentol sebenarnya berdampak positif, dengan pengguna melaporkan, rata-rata, mereka menghisap 2,2 batang rokok lebih sedikit per hari dan mengalami lebih sedikit keinginan merokok.

Larangan mentol tidak selalu komprehensif, dan di beberapa kota dan negara, rokok elektrik mentol masih tersedia. Sebuah penelitian di Massachusetts menemukan bahwa 7% perokok mentol telah beralih ke rokok elektrik mentol enam bulan setelah larangan di seluruh negara bagian diberlakukan. Di Kanada, jumlahnya jauh lebih tinggi—29% hanya dalam satu bulan setelah larangan. Hal ini mungkin disebabkan oleh semakin sulitnya bepergian ke luar negeri untuk membeli rokok mentol dibandingkan dengan kemudahan melintasi batas negara bagian. “Dibandingkan dengan larangan nasional,” kata Mills, “individu yang berada di bawah larangan negara bagian atau kota dapat dengan mudah mengunjungi lokasi terdekat yang menjual produk tersebut.”

Pelaku ritel dan produsen rokok tidak mau menyerah begitu saja, dan penolakan mereka terhadap larangan melampaui lobi. Di AS, para produsen telah melakukan kampanye hubungan masyarakat, mengirim selebaran ke rumah, mengadakan pertemuan masyarakat, dan menyatakan bahwa larangan akan mendiskriminasi warga Amerika kulit hitam. Di Uni Eropa, produsen tembakau telah memperkenalkan kapsul mentol yang dapat dimasukkan ke dalam rokok dan cerutu kecil. Produsen rokok Brasil telah mengajukan gugatan untuk menentang larangan tersebut. Perusahaan Kanada lebih mengandalkan pemasaran, dengan memberi label mencolok pada kemasan rokok dengan kata-kata “rasa halus tanpa mentol”.

Pelaku ritel Amerika tidak konsisten dalam mematuhi larangan, dengan kepatuhan berkisar antara 17% di toko-toko di San Francisco hingga 100% di beberapa toko di Minnesota, menurut penelitian yang dikutip oleh penulis yang berlangsung di kota-kota tersebut dan kota-kota lain dari tahun 2019 hingga 2022. Pelaku ritel mendapatkan produk mentol terlarang dengan cara yang sama seperti konsumen individual: belanja online atau mengimpor dari negara bagian atau kota lain. Di beberapa daerah yang memiliki larangan parsial—yang melarang penjualan mentol hanya untuk kaum muda—beberapa pelaku ritel telah berhasil mengelak, dengan mendirikan tempat tertutup khusus dewasa di dalam toko mereka tempat produk mentol dijual.

Prospek larangan yang diusulkan oleh FDA di AS masih belum pasti, ada beberapa komentator yang berspekulasi bahwa Presiden Biden akan menunggu hingga setelah pemilu November sebelum mengizinkan larangan itu diberlakukan, karena kekhawatiran akan reaksi dari pemilih kulit hitam. “Hal ini akhirnya berujung pada keputusan politik oleh presiden dan penasihat seniornya,” Erika Sward, asisten wakil presiden di American Lung Association, mengatakan kepada .

Apa pun alasan penundaan larangan tersebut, Mills dan rekan-rekannya berpendapat bahwa waktu untuk bertindak adalah sekarang. Setiap tahun, lebih dari 480.000 warga Amerika meninggal karena penyebab terkait merokok, menurut CDC. “Larangan mentol,” tulis para penulis dalam makalah mereka, “mendukung penghentian merokok”.