Bagaimana Amerika Syarikat Menggunakan Artis Afrika Amerika sebagai “Duta” Perang Dingin

(SeaPRwire) –   Pada bulan Februari 1958, pianis wanita Afrika Amerika berusia 26 tahun bernama Philippa Schuyler melakukan kunjungan ke Maroko. Setelah itu, ibunya menerima surat antusias dari Layanan Luar Negeri Amerika Serikat: “Philippa datang, melihat dan menaklukkan Rabat dan Casablanca. Dia diwawancarai di radio dan memberikan konser untuk dua penonton antusias… Kami semua sangat bangga dan bahagia atas pertunjukannya di sini.”

Perhentian di Maroko menandai kulminasi tur 14 negara di Afrika yang dimulai sebulan sebelumnya di Nigeria. Di sepanjang perjalanan, Schuyler bertemu dengan Kaisar Ethiopia Haile Selassie, Perdana Menteri Ghana Kwame Nkrumah, Presiden William Tubman dari Liberia, serta sejumlah keluarga kerajaan, menteri kabinet, tokoh terkemuka, dan mahasiswa universitas dari seluruh benua.

Bersama-sama, akun-akun ini – salah satunya dikirim ke ibunya yang penyayang dan dengan hati-hati ditempatkan di halaman album potongan, yang lain dikirim melalui kabel ke surat kabar Afrika Amerika untuk dicetak – menceritakan kisah yang memiliki makna khusus selama Bulan Sejarah Hitam tahun ini yang menghormati “Seni dan Budaya Afrika Amerika”. Tema tersebut dipilih oleh untuk menyoroti bagaimana,

Tur Schuyler datang pada saat yang genting dalam sejarah. Di rumah di Amerika Serikat, orang Afrika Amerika menghadapi irama tak kenal lelah dari eksklusi rasial, penganiayaan, dan teror. Sebagai satu-satunya anak dari George, seorang editor surat kabar hitam dan penulis, dan Josephine, seorang ikonoklas dari keluarga peternak sapi Texas yang membuangnya ketika menikah dengan pria kulit hitam, Schuyler telah mengalami diskriminasi ras di negara itu secara langsung. Bahkan meskipun bakat musikalnya yang luar biasa, yang melihatnya menguasai karya klasik dan menulis komposisi asli sejak usia muda (dan yang dengan bangga orang tuanya promosikan di pers), Schuyler menemukan sedikit kesempatan untuk menghiasi panggung-panggung nasional. Sebaliknya, ia menghabiskan sebagian besar kariernya di luar negeri.

Perlakuan Amerika Serikat terhadap orang Afrika Amerika di dalam negeri mengekspos negara itu ke kritik di pentas internasional. Selama Perang Dingin, dalam segala sesuatu dari film-film propaganda hingga penawaran tempat berlindung bagi orang Afrika Amerika, Uni Soviet secara teratur memanfaatkan rasisme AS sebagai sarana untuk mempromosikan komunisme atas kapitalisme – serta untuk memajukan agenda yang lebih jahat. Menurut , “Pejabat Komunis Rusia, birokrat, dan surat kabar melihat dalam krisis hak asasi manusia yang berkembang di Amerika kesempatan untuk melindungi Uni Soviet dari kritik atas pelanggaran hak asasi manusia sendiri, otoritarianisme yang merambat, dan ambisi imperialis yang hampir disembunyikan.” Kesadaran rasisme AS dengan demikian mengancam untuk mendelegitimasi upaya negara itu dalam memenangkan sekutu demokratis di luar negeri dan menempatkannya pada keadaan moral yang kurang menguntungkan dibandingkan Uni Soviet.

Ketika Schuyler berangkat dalam tur itu, benua Afrika sedang keluar dari bayang-bayang kekuasaan kolonial Eropa. Selama periode ini perayaan dan kemungkinan, orang Afrika Amerika sering memiliki kursi depan untuk menyaksikan perayaan kemerdekaan yang mendapat liputan berita luas. Penerbit outlet seperti Ebony dan Jet mengeluarkan biaya besar untuk

Ketika hal ini terjadi, baik Uni Soviet maupun Amerika Serikat berlomba-lomba untuk memenangkan negara-negara baru merdeka di Afrika ke pihak masing-masing dalam Perang Dingin. Menyusul kunjungan ke Maroko, Ghana, Liberia, Uganda, Ethiopia, Sudan, Libya dan Tunisia pada tahun 1957, Wakil Presiden Amerika Serikat Richard Nixon mengirim laporan kepada Presiden Dwight Eisenhower. “Afrika,” katanya kepada bosnya, “adalah medan pertempuran masa depan.” Dengan kata lain, AS membutuhkan daya tarik di Afrika untuk mendapatkan keunggulan atas Uni Soviet di wilayah tersebut.

Untuk menanggapi pesan Soviet tentang rasisme Amerika, pemerintah AS mengambil tindakan berani. . Dijuluki “Duta Jazz”, tanggung jawab mereka datang dengan dilema moral mendalam tentang mewakili negara yang gagal memenuhi kewajibannya terhadap warganya sendiri. Namun para duta juga menemukan dalam peran terkenal mereka kesempatan untuk memperlihatkan kemanusiaan dan kecakapan artistik mereka, mempromosikan perjuangan untuk kesetaraan di tanah air, dan membangun koneksi di luar negeri.

Bagian Maroko dari tur Afrika Schuyler adalah bagian dari upaya serupa untuk menenangkan kritik terhadap negara dan meraih simpati global. Schuyler mendedikasikan satu bab dari memoir perjalanannya, , untuk kunjungan ke benua itu, yang diselenggarakan oleh berbagai pelindung. Di dalamnya, ia menjelaskan pemandangan, bau, masakan, dan keanehan desa, kota, dan pusat-pusat perkotaan yang dikunjunginya untuk memberikan konser di segala sesuatu dari kediaman pribadi hingga aula umum besar, menerima sambutan hangat di setiap langkahnya.

Telah melakukan tur konser di seluruh dunia sendirian sejak remaja awal (termasuk ke Afrika, beberapa kali), Schuyler memiliki jiwa merdeka, jaringan kontak yang luas, sumber pengetahuan dan rasa ingin tahu tentang tradisi keagamaan dan adat istiadat sosial, mata yang tajam untuk detail, dan bakat bercerita. Dengan kata lain, ia memiliki alasannya sendiri, sumber daya, dan hadiah untuk melakukan tur ini, di luar segala sesuatu yang berkaitan dengan kedudukan geopolitik negaranya.

Pada saat tiba di Maroko, Schuyler kelelahan dan sakit (“perut saya terasa terbakar,” tulisnya, “dan seolah-olah dilubangi peluru”). Namun demikian, entah bagaimana ia mampu mengumpulkan tenaga untuk mengadakan konser di Casablanca dan Rabat. “Sore harinya, saya memberikan rekital lain, di bawah naungan Duta Besar Cavendish Cannon, dan Yang Mulia Putri Lalla Aicha, feminis terkemuka Maroko, dan putri sulung Sultan Mohammed V. Adiknya yang lebih muda, Putri Lalla Nezha, seorang gadis cantik berpakaian gaya Barat, menghadiri pertunjukan, dan difoto bersama saya setelahnya.”

Dengan menjamu Schuyler, duta besar AS dapat memberikan sorotan terang pada seorang pianis kulit hitam berbakat sebagai simbol kebanggaan dan kemajuan rasional. Dengan menampilkan dirinya sendiri sebagai sosok duniawi, memukau ke seluruh dunia, Schuyler juga berfungsi sebagai model kewanitaan modern yang dapat diaspirasi oleh wanita Maroko.

Dengan demikian, Schuyler mengakhiri tur Afrikanya, telah menyelesaikan suatu prestasi kompleks, pastinya melelahkan. Kunjungan-nya berfungsi, sekaligus, sebagai etalase untuk bakat luar biasanya, ofensif pesona satu orang, kemenangan reputasi bagi Amerika Serikat, dan sumber kebanggaan rasial di kalangan orang Afrika Amerika – semuanya sambil menandai energi yang bersemangat dari sebuah benua yang memandang ke masa depan.

Tamara J. Walker adalah Profesor Asosiasi Studi Afrika di Barnard College, pendiri dari , dan penulis

Dibuat oleh Sejarah membawa pembaca di luar berita dengan artikel yang ditulis dan disunting oleh sejarawan profesional. . Pendapat yang diungkapkan tidak secara otomatis mencerminkan pandangan editor TIME.