20 Tahun Selepas Perkahwinan Seks Sama Mula Sahkan, Pasangan Queer Mencerminkan Bagaimana Kehidupan Mereka Berubah

(SeaPRwire) –   Bagi Gina Nortonsmith, momen paling ingat dari hari pernikahannya bukanlah ketika berjalan ke altar, tetapi percakapan yang dibagikannya dengan dua anak lelakinya. “Anda keluar sebagai Nortonsmith. Kami harus berjuang untuk mendapatkannya,” kenangnya kepada anak-anak pada 17 Mei 2004. Akar keluarga itu telah dibentuk selama hampir 15 tahun, tetapi Heidi Norton dan Gina Smith, seperti yang mereka kenal pada saat itu, tidak dapat menikah sampai keputusan Mahkamah Agung Keadilan Massachusetts (SJC) 4-3 memihak perkawinan sesama jenis mulai berlaku. Para wanita itu adalah dua dari empat belas penggugat dalam Goodridge.

Keputusan itu, yang diumumkan pada 18 November 2003, sangat monumental. “Kami semua berada di atas tanah yang sama sekali baru. Tidak ada negara bagian di negara ini yang pernah melakukan ini sebelumnya,” kata Mary Bonauto, pengacara GLBTQ Advocates & Defenders (GLAD) di balik kasus Goodridge kepada TIME. Butuh lebih dari 900 hari setelah pengajuan kasus awal bagi para penggugat untuk mengetahui bahwa mereka menang, dan SJC memberi legislatif enam bulan sampai keputusan mulai berlaku.

Masalah segera muncul. Dalam , Gubernur Massachusetts saat itu, Mitt Romney meminta perubahan terhadap konstitusi negara bagian untuk mencegah keputusan tersebut berlaku. Mantan Presiden George W. Bush juga menentang perkawinan sesama jenis, mengatakan dia “khawatir” dengan keputusan penting itu, dan meminta amandemen konstitusi dalam pidato State of the Union-nya pada tahun 2004. Beberapa gugatan diajukan antara November 2003 dan Mei 2004, dengan kasus terakhir melawan Goodridge diselesaikan hanya tiga hari sebelum 17 Mei, hari di mana SJC menyatakan pasangan sesama jenis dapat mengajukan permohonan lisensi pernikahan. “Isu ini dianggap beracun bagi Demokrat dan kesempatan untuk menyerang bagi Republik,” kata Marc Solomon, salah satu strategis politik utama gerakan hak asasi perkawinan. “Situasinya sangat intens.”

Banyak yang mengingat berbagai kenangan dari hari itu. Beberapa bercerita tentang penembak jitu di atas atap di seluruh Boston, dan peningkatan kehadiran polisi yang dimaksudkan untuk melindungi mereka. Kebanyakan menyebutkan tidak menyadari apa yang terjadi di sekitar mereka selain keramaian dan dukungan yang mereka rasakan. “Segera setelah saya duduk di kursi, saya tidak dapat menahan air mata,” kata Bonauto. “Saya pikir itu air mata lega dan bahagia.”

Meskipun banyak orang muda tumbuh di negara yang tampaknya jauh lebih ramah LGBTQ +, penerimaan masih cukup baru. AS membutuhkan waktu 14 tahun untuk mengejar Belanda – negara pertama yang melegalkan perkawinan sesama jenis – melalui kasus Mahkamah Agung AS Obergefell v. Hodges pada tahun 2015.

Tujuh puluh satu persen orang Amerika berpikir perkawinan sesama jenis harus sah, menurut jajak pendapat Gallup yang dirilis pada tahun 2023. Tingkat persetujuan itu merupakan yang tertinggi Gallup catat sejak tahun 1996, ketika hanya lebih dari 1 dari 4 orang Amerika menyetujui. Bagian dari perubahan itu mungkin karena semakin banyak orang Amerika berusia 18-29 tahun.

Meskipun demikian, banyak advokat menyatakan kekhawatiran bahwa hak konstitusional untuk perkawinan sesama jenis dapat terancam, dengan mengacu pada penafsiran konkuren dalam pendapatnya.

“Ketika saya memikirkan kemungkinan pembatalan Obergefell, saya ingin mengatakan itu akan sangat tidak adil karena putusan itu didasarkan pada hukum arus utama, berdasarkan perlindungan yang setara dan proses hukum,” kata Bonauto, yang juga membela kasus Obergefell. “Apa pun mungkin terjadi. Saya akan menebak bahwa itu tidak akan dibatalkan. Namun saya tidak boleh lengah barang sedetik pun.”

Berikut adalah kisah cinta dan pernikahan pasangan yang secara sah menikah di Massachusetts berkat Goodridge, dan tantangan yang mereka hadapi sebelumnya.

Wawancara ini telah diedit untuk kejelasan dan singkatannya.

Mike Horgan dan Ed Balmelli, keduanya berusia 64 tahun, adalah penggugat dalam Goodridge v. Dept. Public Health. Mereka bertemu di pesta Natal di Lowell, Mass. pada tahun 1994 dan menikah pada 17 Mei 2004.

Mike: Kami tahu bahwa Mahkamah Agung Keadilan Massachusetts akan segera mengumumkan keputusannya. Jadi, pada saat itu, Anda akan pergi ke komputer Anda dan membuka browser dan terus menekan tombol refresh setiap pagi untuk melihat apakah Mahkamah Agung Keadilan telah memutuskan. Dan ketika mereka melakukannya, kami benar-benar tidak tahu harus berbuat apa pada saat itu. Kami berpakaian, memakai jas kami, dan pergi ke kantor GLAD di pusat kota. Di jalan, kami melompat-lompat, melakukan tos tangan. Kami tidak bisa percaya kasus itu diputuskan.

Gubernur Romney tidak senang dengan ini. Dia berusaha melakukan segala sesuatu, dari pandangannya, untuk menghentikan ini. Kami juga memiliki serikat sipil di Vermont pada tahun 2000. Salah satu hal yang sedang dipertimbangkan administrasi adalah membuat orang yang memiliki serikat sipil membatalkannya, sehingga akan memakan waktu. Kami tidak tahu apakah kami akan dapat menikah pada 17 Mei 2004. Sebenarnya, kami hanya memiliki kurang lebih dua atau tiga minggu untuk merencanakan pernikahan ketika kami mengetahui bahwa mereka telah meninggalkan gagasan membuat orang dengan serikat sipil membatalkannya.

Ed: Pada hari pernikahan kami, kami adalah [salah satu] tiga [pasangan penggugat] di Boston yang menikah pada hari itu. Kami memiliki semua kamera berita dan media berbicara dengan kami dan apa pun. Dan saya pikir mereka berpikir mungkin salah satu dari kami akan datang dengan gaun atau sesuatu karena ketika mereka melihat semuanya terjadi, mereka melihat orang tua kami di sana, saudara kami, dan pendeta – dan mereka cukup, hampir bosan. Dan itu seperti ‘Aha!’ moment. Itu cukup istimewa.

Sekarang, sangat baik bahwa orang tumbuh dengan hal itu menjadi sah sepanjang waktu. Dulu, setiap kali ada berita tentang perkawinan sesama jenis, mereka akan memanggil salah satu dari kami tujuh pasangan.

Linda dan Gloria Bailey-Davies adalah penggugat dalam Goodridge. Pasangan berusia 78 dan 83 tahun ini telah bersama selama 53 tahun. Pasangan ini menikah secara sah pada 17 Mei 2004, diikuti pernikahan gereja dua bulan kemudian pada Juli.

Gloria: Kami terlibat [dengan Goodridge] karena Linda menghadapi beberapa tantangan kesehatan dan kami menyadari bahwa secara hukum kami sama sekali tidak memiliki hubungan meskipun kami sudah bersama selama 33 tahun. Dan tidak ada yang benar-benar dapat menjamin saya bahwa saya bisa bersama dengannya karena saya bukan ahli waris hukumnya, jadi itu cukup menakutkan kami.

Linda: Kami juga ingin menikah. Kami tidak pernah dalam sejuta tahun berpikir bahwa kami akan dapat menikah ketika pertama kali bersama. [Itu] tidak pernah menjadi pertanyaan. Pertanyaannya adalah, apakah kami lesbian? Itu saja sudah sulit untuk menghadapinya pada masa itu, keluar pada diri kami sendiri dan satu sama lain. Tapi kemudian konsep mungkin dapat menikah itu terlalu berlebihan bagi kami. Tapi kami memutuskan, jika ada kesempatan, kami ingin membantu dengan tujuan itu.

Gloria tidak akan mengatakan bahwa dia akan menikahiku sepanjang dua setengah tahun [yang kasus itu dalam keadaan tidak pasti]. Saya terus bertanya. Dia berkata, ‘Jangan tanyakan saya sampai menjadi sah.’ Jadi pada hari kami naik ke Boston untuk mendengar keputusan, berita itu keluar melalui radio bahwa kami telah memenangkan kasus dan Gloria langsung menangis, dan dia bukan orang yang mudah menangis. Dan saya harus berkata, ‘Anda harus berhenti menangis. Saya ingin bertanya, apakah Anda mau menikah denganku?’

Gloria: Akhirnya, itu pertanyaan hukum yang dapat saya jawab, dan saya dengan bahagia berkata, ‘Tentu saja.’

Pernikahan adalah proses yang sangat berbeda. Maksud saya, orang-orang berkata, ‘Nah, Anda sudah bersama semua tahun itu, apakah berubah?’ Itu berubah untuk saya, luar biasa, karena saya merasa seperti kami akhirnya dapat mengangkat kepala kami tinggi-tinggi dan berada di dunia dan menjadi seperti semua orang lain.

Heidi dan Gina Nortonsmith, keduanya berusia 59 tahun, adalah penggugat dalam Goodridge. Mereka bertemu pada tahun 1990 di pertemuan Asosiasi Hukum Nasional Lesbian dan Gay di Atlanta. Mereka melakukan upacara komitmen pada tahun 1993, sebelum menikah secara sah pada 17 Mei 2004. Pasangan itu mengatakan alasan utama mereka bergabung dengan gugatan adalah untuk melindungi keluarga mereka.

Gina: Kami sudah memiliki anak tertua kami, dan telah bekerja dengan pengacara kami untuk menyusun berbagai dokumen hukum yang dapat menunjukkan bahwa kami adalah keluarga, dan jika sesuatu terjadi pada Heidi,